Для чего дятлы это делают? Прежде всего заметим, что никакого вреда дереву эта деятельность дятлов не наносит: здоровое дерево дятел долбить не станет! Он будет долбить то дерево, которое поражено насекомыми-короедами. Передвигаясь по стволу дерева, дятел с помощью обоняния определяет их местонахождение под корой и в нужном месте пробивает кору своим сильным, толстым клювом, похожим на долото, и достаёт насекомое языком. Язык у дятла тоже приспособлен для таких операций: он очень длинный, так что в клюве помещается лишь в скрученном виде (на манер пружины), а на конце языка расположена зазубренная костяная иголочка.
С помощью своего клюва-«долота» дятел не только добывает пищу, но и строит себе жилище: он находит мёртвое дерево и выдалбливает в нём дупло, в котором устраивает гнездо.
Долблением деревьев дятлы занимаются до 12 тысяч раз в день, при этом долбят со скоростью от 20 до 50 тысяч ударов в минуту – это как если бы человек бился головой об стенку со скоростью 25 км в час. Без защитной каски – неминуемая смерть! Впрочем, даже если человек бился головой об стенку с меньше скоростью, но так же часто и долго, как это делают дятлы, то сотрясение мозга, отслойка сетчатки или хотя бы хронические головные боли были бы обеспечены… Но если дятлы до сих пор не вымерли – значит, они всем этим не страдают, несмотря на свою плотницкую деятельность! Как такое возможно?
Для начала вспомним, как поступают с хрупкой техникой, боящейся ударов и тряски, при транспортировке? Конечно же, обкладывают её в коробке пенопластом! Пенопласт представляет собой совокупность шариков – пузырьков, заполненных воздухом, который и играет роль амортизатора. Похожую структуру имеют кости черепа дятла – это своего рода костяная «губка», которая «работает» так же, как пенопласт – защищает мозг птицы от сотрясения.
Да и мозг у дятлов невелик по размеру – меньше, чем у других птиц, а чем меньше мозг, тем менее он подвержен сотрясению.
Гораздо большей опасности подвергаются у дятлов глаза, но и тут они в ходе эволюции обзавелись защитными механизмами: перед ударом глаз дятла закрывается утолщённой оболочкой, насыщенной кровеносными сосудами. Эти сосуды быстро заполняются кровью, в результате внутриглазное давление увеличивается, что и предохраняет сетчатку от повреждений и отслоения. Кроме того, эта оболочка удерживает глаза, не позволяя им вылететь из орбит, а также защищает их от разлетающихся мелких обломков дерева.
Определённое значение имеет и то, что в ходе выдалбливания голова дятла движется только по прямой. Вращательные движения на такой скорости могли бы привести к повреждению шейных позвонков, но как раз вращательных движений и не происходит.
Как видим, головная боль дятлу не грозит! Задаваясь таким вопросом, мы пытаемся подойти к другому существу с человеческими мерками – а этого как раз и нельзя делать: любое живое существо идеально приспособлении к тому образу жизни, которое оно ведёт, иначе оно попросту не выжило бы.