Ай-ай – это единственный представитель семейства руконожковых из отряда полуобезьян. Живёт это довольно милое и необычное существо на Мадагаскаре. Сегодня насчитывается всего 50 особей ай-ай, и поэтому они были занесены в Красную книгу.
Открыт ай-ай был в 1780 году. Впервые описал это существо Пьер Соннер. Но вот споры о том, к какому классу животных отнести руконожку велись 100 лет. Из-за строения зубов руконожку сначала отнесли к грызунам, но потом всё же решили, что это лемур, который каким-то образом появился на этом острове, а из-за своей изоляции не мог распространиться в другие места земного шара. В общем, как не искали руконожку на других континентах и островах, а найти так и не смогли.
Долгое время считалось, что ай-ай – это животное, которое ведёт одиночный образ жизни. однако позже выяснилось, что руконожки живут парами – или мужская и женская особь, или мать с детёнышем. Было замечено, что если одна особь желает перебраться на другое дерево, то определёнными звуками зовёт с собой и вторую.
Внешне ай-ай мало похож на обезьяну. Его скорее можно сравнить с кошкой или белкой. Весит взрослая особь 3 килограмма, имеет большой длинный хвост, плоское лицо, огромные глаза и безволосые большие уши.
Питается ай-ай личинками короеда. Для этого он своими мощными зубами прогрызает кору дерева, и, обнаружив личинки, своими руками отправляет их прямо в рот. Но кроме этого любит руконожка полакомиться и фруктами, и нектарами цветов, и орехами.
Руконожка – это ночное животное. Днём оно спит в своём гнезде, которое находится высоко на дереве. Причём за всю свою жизнь ай-ай делает не одно, а несколько гнёзд, но не для себя, а для своих товарищей, которые могут ими воспользоваться в любое время.
Размножаются руконожки невероятно редко. Самка приносит 1 детёныша в 3 года. А вот продолжительность жизни руконожки в природе не известна. Однако в зоопарке ай-ай живёт до 26 лет.
Руконожки постепенно вымирают и это неоспоримый факт. Через несколько столетий это животное исчезнет совсем. Защитники животных пытаются как-то помочь сохранить этот необычный вид. Для этого на небольшие необитаемые острова Мадагаскара они выпускают по нескольку самок и самцов. Но они порой не успевают начать размножаться, ведь естественных врагов в природе у маленьких руконожек очень много. Да и рождённый детёныш порой становится очень хорошей добычей хищников. А ведь для того, чтобы маленький ай-ай полностью вступил в фазу половой зрелости должно пройти 2 года.
Иногда руконожек пытаются разводить в неволе, а потом выпускают на волю. Но такие животные прекрасная добыча для хищников. Вот и получается, что скоро симпатичного и милого ай-ай можно будет увидеть только в зоопарке.
