Долгое время эволюционная история отряда китообразных, к которому кроме упомянутых животных принадлежат ещё кашалоты, касатки, нарвалы, оставалась «белым пятном». Ещё в 1945 г. биолог Дж. Симспон, составляя «родословную» современных животных, смог связать китообразных только с неким гипотетическим общим предком всех плацентарных – ничего более конкретного на тот момент наука об этом не знала.
Лишь во 2й половине XX века были найдены предки современных китообразных, и мы сейчас проследим их «родословную», постепенно углубляясь в прошлое.
Начнём мы со сквалодонов – зубатых китов, живших 33-14 миллионов лет назад. Они примечательны тем, что у них впервые появляется такое ценное эволюционное приобретение, как жировая подушка в мозге, дающая возможность генерировать ультразвук. Такой эхолокацией обладают все современные китообразные.
Несколько раньше – 40-36 миллионов лет назад – существовали два других вида: дорудоны и базилозавры. Существовало мнение, что дорудону – детёныши базолозавров, но в конечном итоге выяснилось, что это разные виды. Дорудоны по телосложению и способу перемещения напоминали дельфинов, но имели четыре конечности. Они уже выглядели как ласты, но плечо у дорудонов (место «креплении» конечностей к телу) было подвижным, как если бы это были лапы.
С ними сосуществовали базилозавры… не-нет, пусть не обманывает корень «завр»! К динозаврам это животное не имеет никакого отношения. Дело в том, что останки базилозавра были найдены давно – в XIX в., и их тогда ошибочно приняли за останки рептилии (ящера). Но впоследствии было доказано, что это именно млекопитающее. Это были истинные гиганты: длина тела составляла 18-27 метров! С такой длиной плохо сочетаются 60-сантиметровые задние ноги, которые могли находиться лишь в двух позициях. Это явно рудимент… значит, надо искать предка с более развитыми ногами!
Такое животное нашлось в лице родоцетуса – животного с четырьмя ногами, уже похожими на плавники и тоже не способными выдержать вес их тела. Вероятнее всего, по суше они передвигались так же, как современные тюлени.
Всё это говорит о том, что не всегда эта эволюционна линия была связана с водой, что когда-то ноги предкам этих животных были нужны, т.е. они обитали на суше.
«Недостающее звено» между наземными млекопитающими и китообразными. Это животное, обитавшее 55-34 миллиона лет назад, было названо амбулоцетус, что значит – «ходячий кит». Если бы мы с вами могли увидеть живого амбулоцетуса, он бы показался нам чем-то средним между китом и дельфином длиной примерно 3 метра, но при этом у него были четыре перепончатые лапы, а тело покрыто шерстью, точнее, её остатками. Ходить на таких лапах по суше было уже не очень удобно, хотя амбулоцетус делал и это, зато удобно было плавать, вертикально изгибая спину и хвост. Он был хищником и охотился, скорее всего, так, как это делают современные крокодилы: затаивался на дне озера, а в нужный момент выпрыгивал, хватал добычу и затаскивал в воду.
Ещё один ходячий предок китообразных – пакицетус, живший около 48 миллионов лет назад. Форма его черепа напоминает череп кита. Он уже искал пищу в воде, но был сухопутным, и потому обладал полноценными ногами, на которых можно ходить. Ноги эти были тонкими, а на пальцах располагались крошечные… копытца!
Так что же, предки китов и дельфинов обладали копытами? Да, это так! Более того, анализ белков иммунной системы у современных животных показал, что ближайшими «родственниками» китов и дельфинов являются… парнокопытные: олени, жирафы, бегемоты и др.
Да, выстраивание эволюционной «родословной» животных иногда преподносит весьма неожиданные сюрпризы.
