Ответим сначала на вопрос «как?»
Механизм «перекрашивания» – это особые клетки, расположенные в верхнем слое кожи хамелеона. Называются они хроматофоры (в переводе с греческого – «несущие окраску»). Эти клетки имеют отростки, имеют отростки, способные к сокращению, и особые органеллы, содержащие зёрна пигментов (красящих веществ). В одних клетках пигмента больше (там окраска ярче), в других – меньше (окраска бледнее).
Таких клеток у хамелеона три вида:
- меланоциты – содержащие меланин в различных модификациях, сосредоточенный в специальных органеллах (меланосомах); цвет – от жёлтого до чёрного);
- ксантофоры – содержащие каротиноиды и некоторые другие пигменты в виде капель в цитоплазме и в специальных органеллах (птериносомах): цвет – от жёлтого до красного)
- иридоциты – содержащие кристаллы гуанидина; цвет – золотистый и серебристый.
Как работают хроматофоры?
Во-первых, они могут перемещаться в коже, приближаясь к поверхности или опускаясь глубже (при этом окраска становится соответственно более яркой или более бледной).
Во-вторых – как уже говорилось – отростки хроматофоров способны сокращаться. Пока этого не произошло, пигмент сосредоточен в отростках – и цвет более тёмный; при сокращении же пигмент концентрируется в центе клетки – и оттенок становится более светлым. Сочетание трёх типов хроматофоров (да ещё с разным количеством пигмента) уже способно дать при этом немалое цветовое разнообразие – прибавим к этому ещё то, что расположены они в несколько слоёв – в которых состояние клеток может быть разным, и цвета как бы «накладываются» друг на друга… Да ещё верхний слой кожи содержит кристаллы гуанидина, в которых преломляется свет, давая зелёные оттенки – вот так и получается целая «радуга».
Разберёмся теперь, почему это происходит. Разумеется, хамелеон не думает – «вот я сижу на зелёной ветке, поэтому мне нужно стать зелёным» – думать он вообще неспособен… Но главную роль в смене цвета действительно играет нервная система: именно по её «команде» сокращаются отростки хроматофоров. Это происходит при изменении эмоционального состояния: испуг или возбуждение (бледно-жёлтый), агрессия (тёмные оттенки вплоть до чёрного), меняется окраска и в период размножения.
Меняется окраска и в зависимости от условий среды – но не от цвета окружающих предметов, а от температуры воздуха, освещённости (например, от жары хамелеон чернеет, а в темноте становится кремовым с жёлтыми пятнами).
Рефлекторные дуги, управляющие изменением цвета, «завязываются» в зрительном анализаторе: если у хамелеона повреждён зрительный нерв – он теряет эту способность, если удалить один глаз – менять цвет перестанет только одна половина тела.
А то, что окраска хамелеонов часто «гармонирует» с окружающей средой, в которой они обитают – неудивительно: по «законам» эволюции, выживали только те, кто принимал именно такую окраску.
