А случай с южноафриканской актрисой Дианой Тильден-Дэвис, произошедший в 2005 году? Она как-то решила прогуляться на каноэ по болотам Ботсваны, государства в Южной Африке. Стала плескаться, нарушать, так сказать, покой, и появившийся из болотных глубин сердитый бегемот вцепился ей в ногу.
Ну, это-то ладно. А вот за три года до этого случая, одна из гражданок ЮАР захотела сфотографировать детеныша бегемота. Подошла к нему близко, и в это время самка бегемота набросилась на нее. Гражданка ЮАР не выжила...
Он что, этот бегемот, такой страшный?
Это как посмотреть. Тело его массивное, до 5,2 м в длину с хвостом (самки мельче). Шерсти нет. Почти черная кожа около ушей и глаз розовеет. Хвост длиною в полуметр приплюснут. По весу бегемот соперничает за второе место в мире среди наземных животных с носорогом: до 4,5 тонны (одна голова весит около полутоны). Первое место, естественно, занимает слон. Лапы короткие и толстые, но коли надо, может в беге ненадолго развить скорость 40 км/час: не зря же второе название бегемота – гиппопотам – переводится, как речная лошадь. А 44 зуба представляют весьма грозное оружие. Сила укуса – свыше 500 кг. Да еще пасть открывается на 1,2 метра – заглотит и не поперхнется. Правда, потом выплюнет, поскольку предпочитает растительную пищу. Так вот и живет.
Когда-то бегемот проживал во многих местах, а теперь – только в Африке, южнее Сахары. И популяция их постоянно сокращается, поскольку африканцы его неуклонно едят: мясо-то весьма вкусное. Да и бегемотовая кость хороша для зубных протезов.
Живет бегемот либо в одиночку, либо семьей. Самец предводительствует группой из 10-15 самок с детенышами, и это его семья или ареал. Подрастающие самцы образуют собственные ареалы. Иногда бегемоты собираются в стада, и вот тут-то проявляется их агрессивность: каждый из самцов владеет участком берега, и появление чужого самца на нем воспринимается как посягательство на частную собственность. Дело доходит даже до драк со смертельным исходом. Словом, все, как везде...
Бегемоты живут возле озер, болот и медленно текущих рек с температурой не ниже 18 градусов. Ведь большую половину своей жизни они проводит в воде, оставив на поверхности лишь свои выдающиеся ноздри, которые при полном погружении в воду закрываются. Плавают бегемоты плохо. На сушу предпочитают выходить ночью, когда нет солнца, ведь иначе его кожа сохнет и трескается. Прожить же бегемот может долго, до 40-50 лет. В благоприятных условиях или хорошем зоопарке бегемот может дожить и до 60 лет, и подобные случаи зафиксированы.
Зачатие, как и рождение, происходит в воде. Как правило, рождается один детеныш, весом 30-50 кг, который тотчас всплывает на поверхность, делает глоток воздуха и начинает двигаться. Год мать кормит его молоком, после чего дите переходит на растительную пищу.
В возрасте шести-семи лет бегемот вступает в период половой зрелости. Но еще долго, лет до двадцати, он остается девственником и не обзаводится собственным ареалом. Ведь чтобы заиметь семью, надо встать на ноги и заслужить уважение, верно?
