То, что вызывает чувство страха, либо опасно, либо непонятно – а значит, потенциально опасно. Почему неизвестное «по умолчанию» оценивается как опасное? Представьте себе антилопу, которая заметила, что трава поблизости колышется. Это может быть ветер – но может быть и приближающийся хищник. Если животное убежит, приняв ветер за хищника – ничего страшного с ней не произойдет, а вот если примет хищника за втер и не двинется с места – судьба такого животного будет весьма печальна… вот потому и выживали те, кто «боялся на всякий случай» чего- то неизвестного.
В этом смысле человек ничем не отличается от других животных – страх у него вызывает то, что может представлять опасность реально или потенциально. Впрочем, в отношении потенциальной опасности возможны варианты – в ряде случаев для этого требуется некоторый опыт: кошка будет «шарахаться» от веника только в том случае, если ее хотя бы раз ударили веником; маленький ребенок может играть острым предметом, не подозревая, что им можно порезаться – в этом смысле мы тоже сходны с животными.
Но есть одно принципиальное отличие страхов человека от страхов животного. Еще Эпикур заметил, что тело может страдать только от настоящего, а душа – еще и от будущего… в данном случае правильнее было бы говорить не столько о «душе», сколько об абстрактном мышлении, которое из всех животных присуще только человеку. Оно позволяет нам строить прогнозы на будущее – и некоторые из этих прогнозов могут вызывать страх. «Если я потеряю работу…», «если я заболею раком…», «если начнется война…» – ведь и работу еще не потерял, и никаких симптомов смертельной болезни не наблюдается, и война еще не началась – и неизвестно, произойдут все эти опасные события или нет – а уже страшно! Вот такого страха «братья наши меньшие» лишены. По этой же причине – из-за неспособности прогнозировать будущее – ни одно животное, кроме человека, не знает, что когда-нибудь умрет, соответственно – не боится абстрактной смерти, которая наступит когда-нибудь в будущем.
Тем более, животные не могут бояться того, чего они никогда не воспринимали через органы чувств. Человек может бояться того, что он никогда не видел – о чем только слышал, читал или даже… создал сам в своем воображении. Особенно часто такое встречается с детьми – это весьма метко описывает К.Чуковский: в его стихотворении девочка «бросила тетрадь, перестала рисовать» из страха перед «Бякой-закалякой кусачей», которую «сама из головы выдумала»… с подобными «существами» регулярно приходится воевать детским психологам. Впрочем, взрослые тоже вполне способны бояться выдуманных образов – например, при просмотре фильмов ужасов… конечно, это скорее «игра в страх», но все-таки смотрят подобные фильмы именно ради чувства страха.
Итак, частично страхи животных и страхи человека пересекаются – но только частично. В силу большей сложности человеческой психической деятельности страхов у человека намного больше, чем у любого другого животного.