Курильские острова расположены в Тихоокеанском вулканическом огненном кольце в зоне высокой сейсмической активности: из 68 вулканов - 36 действующие. Самые крупные острова Кунашир, Итуруп, Парамушир, Шикотан.
Курильские острова заселены слабо. Постоянно люди живут только на крупных островах. Численность населения по состоянию на 2010 год составляла около 19 тысяч человек. Экономика на островах развита слабо – здесь существует всего два рыбоперерабатывающих завода.
Крупнейший остров Сахалинской области и России Сахалин расположен на восточном побережье Азии к северу от японского острова Хоккайдо и омывается Японским и Охотским морем. По своей форме остров Сахалин напоминает очертания рыбы.
От материковой Азии Сахалин отделен Татарским проливом, от японского острова Хоккайдо отделяется проливом Лаперуза. Свое название остров получил от маньчжурского названия реки Амур – « Сахалян-улла», что в переводе означает «Черная река». Название было напечатано на карте и ошибочно было отнесено к острову.
В дальнейшем на картах печаталось как название острова. Японцы называют Сахалин «Карафуто», что означает «земля бога устья». Долгое время европейские и российские картографы считали Сахалин полуостровом, вопреки мнению японских исследователей. И только в 1889 году экспедиция под командованием Невельского поставила точку в этом споре.
Рельеф острова составляют низменные равнины, низкогорья и средневысотные горы. Климат острова умеренно-муссонный морской, с продолжительной холодной снежной зимой и теплым летом. На острове Сахалин – частые явления циклоны, которые сопровождаются наводнениями. Здесь нередки тайфуны с ураганными ветрами и обильными дождями.
Сахалин богат природными ресурсами: углеводородом, углем, газовым конденсатом, газом, нефтью, древесиной, ртутью, платиной, золотом, хромом и другими ископаемыми.
Богат и разнообразен животный мир Сахалина и Курильских островов. Здесь водятся медведь, соболь, северный олень, норка, выдра, кабарга, росомаха, енотовидная собака. На островах гнездится большое количество всевозможных птиц: кайры, топорки, бакланы.
Вдоль берегов живут морские млекопитающие: калан, морской котик, сивуч. На нерест в реки заходят лососевые рыбы.Подводный мир богат мидиями, трепангами, осьминогами, кальмарами, морскими звездами, крабами.
Сахалин – настоящий рай для любителей рыбалки. Разнообразие рыбных пород и их размеры не оставят равнодушными ни профессионалов, ни любителей. Рыбу ловят различными способами: спиннингами, удочкой, нахлыст. Моря, омывающие берега Сахалина и Курил, одни из наиболее продуктивных районов Мирового океана.
На юге Сахалина в низменной долине в окружении сопок, покрытых густыми смешанными лесами и зарослями гигантского папоротника, расположено озеро Тунайча. Это одно из немногих мест, где обитает таймень.
Большое количество представителей флоры и фауны имеют статус охраняемых, и занесены в «Красную книгу Российской Федерации».
Археологические находки свидетельствуют о том, что уже 2,5 тысячи лет назад вся территория Сахалина и частично Курил полностью была заселена народами, которые вели оседлый образ жизни по морскому побережью и занимались охотой на морского зверя и рыболовством. Предки современных аборигенных народов нивхов и айнов появились на островах в средние века.
Сахалин всегда был яблоком раздора между Россией и Японией. Дело в том, что до середины 19 века Сахалин находился под китайским влиянием, а с 1855 года был признан совместным нераздельным владением России и Японии. Неясность этого статуса не устраивала обе стороны, и в 1875 году Россия получила в собственность остров Сахалин в обмен на северные Курильские острова. В это же время было положено начало знаменитой сахалинской ссылке и каторге.
После поражения России в русско-японской войне Японии достался Южный Сахалин. Практически весь Сахалин и Курилы стали принадлежать японцам. Так длилось вплоть до 1945 года. В результате победы над Японией во Второй мировой войне в состав Советского Союза вошла вся территория Сахалина и все Курильские острова. Япония до сих пор предъявляет территориальные претензии на южные Курильские острова.
Сахалин и Курильские острова богаты естественными здравницами – горячими источниками и озерами, минеральными водами, пляжами Анивского взморья. В области находится более 50 источников минеральных вод и солей разного состава, пригодных для питья и ванн. Наибольшую ценность представляют иловые сульфидные грязи озера Изменчивого, которые отличаются высокими лечебными свойствами. Это одна из самых крупных залежей в России.
Посетив Сахалинскую область, туристы могут увидеть удивительные по красоте водопады – Волосы красавицы, Борода старца и другие. На острове Итуруп находится водопад Илья Муромец, высота которого 141 метр. Это самый высокий водопад в России.
В состав Сахалинской области входит остров Тюлений. Этот крохотный кусочек суши обозначен на всех картах мира. Он известен тем, что здесь находится уникальное лежбище морских котиков. Чтобы не нарушался их покой, большим судам запрещено подходить к острову ближе 30 миль, запрещено давать гудки в этой зоне и пролетать самолетам над островом.
Кстати, морские котики живут только на территории двух стран – России и США. Так же в Сахалино-Курильском бассейне живут сивучи - самые крупные животные из отряда ластоногих. Их вес может достигать тонны.
Уникальна и самобытна культура коренных народов Сахалинской области. В места традиционного проживания коренных народов севера Сахалина организуются этно-туристические маршруты. Здесь можно познакомиться с коренными малочисленными народами Севера, которые живут здесь с древних времен и до настоящего времени сохранили традиционные методы и способы хозяйствования: добыча рыбы и морского зверя, оленеводство, охота, изготовление национальной одежды и сувениров.
Например, в поселке Ноглики можно посетить историко – этнографический музей, который является филиалом Южно-Сахалинского краеведческого музея. Здесь собраны предметы нивхского медвежьего праздника, ритуальная и кухонная утварь, образцы резьбы по дереву, национальная одежда, предметы, связанные с шаманством.
Здесь можно увидеть способы традиционного ведения хозяйства, национальные обряды и танцы, пообщаться с пожилыми представителями аборигенов, отведать блюда, приготовленные по старинным рецептам.
На память о Сахалинской области с собой можно увезти разнообразные национальные сувениры, изготовленные традиционными способами. За процессом их изготовления можно понаблюдать и поучаствовать в их изготовлении.
Административным центром Сахалинской области является Южно-Сахалинск, который был основан русскими в 1882 году как поселок каторжан Владимировка. Заселялся за счет ссыльно-каторжных и ссыльно-поселенцев. С 1905 по 1945год входил в состав Японии как город Таехара. В 1946 году занят советскими войсками и переименован в Южно-Сахалинск.
Сейчас Южно-Сахалинск современный динамично развивающийся город с большим количеством предприятий и учреждений административного, хозяйственного и культурно-развлекательного характера. В городе большое количество торговых и развлекательных центров, комфортабельных гостиниц.
На территории города расположен один из крупнейших на Дальнем Востоке зоопарков, есть городской парк культуры и отдыха имени Гагарина, утопающий в зелени и цветах. Большое эстетическое наслаждение можно получить, любуясь многочисленными фонтанами и клумбами, пестреющими яркими цветами до ноября.
В городе большое количество музеев:
1) Сахалинский государственный областной краеведческий музей – центральный музей Сахалинской области, основанный в 1896 году военным губернатором Сахалина Мерказиным;
2) Сахалинский областной художественный музей;
3) Литературно-художественный музей книги А. П. Чехова « Остров Сахалин»;
4) Музей железнодорожной техники, который располагает экспонатами, не имеющими аналогов. В экспозиции имеются платформы, снегоочистители, японский паровоз 1948 года постройки;
5) Геологический музей;
6) Археологический музей;
7) Выставочный зал Союза художников России;
Учреждения культуры представлены драматическим театром им. А. П. Чехова, театром кукол, домами культуры, кинотеатрами и концертными залами.
Большое количество памятников известным людям составляет культурно-историческое наследие города и края. Приехав в город Южно- Сахалинск и посетив все памятные знаки, мемориалы и памятники, которых здесь великое множество, можно проследить всю историю этого сурового и мужественного края, который является форпостом нашей страны на востоке.
