Перья являют собой кератоидные накожные образования, которые вырастают из углублений кожного покрова, находящихся рядами.
Перья птиц формируются из протеинового вещества – кератина. Кератин представляет собой крепкий и стойкий материал, формирующийся старыми клетками, которые перемещаются от кислородных и питательных источников в углубленных слоях кожи и отмирают, чтобы уступить место новым клеткам. Как известно, перо имеет посередине стержень. Из стержня, с каждой стороны, выступают несколько сотен маленьких бородок. Эти бородки обладают разной формой и мягкостью, что добавляют птицам аэродинамическую природу. Более того, к крупным бородкам прикреплены несколько тысяч маленьких бородочек, которые невидны невооруженным глазом. Эти маленькие бородочки соединяются вместе с помощью крючочков. Крючочки, в свою очередь, соединяются между собой как молния. Мелкие бородки закрываются настолько плотно, что дым, который направлен на перо птицы, не в силах пройти через него. В том случае, когда крючочки отходят по какой-нибудь причине, то птицы всегда легко восстанавливают свои перья к их первоначальной форме, благодаря выравниванию перьев клювов либо же встряхивая себя. Каждая птица имеет три типа перьев, использующихся в разных целях: перья хвоста, тела и крыльев. Также, птицы имеют свойства терять старые перья, взамен которых появляются новые. Эта процедура называется линькой.
Для чего же птицам необходимо перо?
Большинство людей думают, что перья птицам нужны только для того, чтобы иметь способность парить в небесах. Это является большим заблуждением. Функция перьев гораздо шире, нежели дана только для полетов.
Так, например, в холодную пору года, перья помогают им сохранять тепло, предохраняя падение температуры, а в жаркое время они прижимаются ближе к телу. Также, перья птиц защищают от разносторонних пагубных влияний окружающей среды – сырости, ветра, сильного мороза либо перегрева, противодействуют потери тепла. Благодаря наличию перьев птицы имеют подъемную силу и тягу. Именно перья прибавляют крыльям и телу птиц обтекаемую форму, которая лучше подходит для полета. Помимо этого, перья помогают им регулировать направление полета.
Еще одним существенным фактором является то, что перья помогают птицам в выживании. Для этого птицы свои перья содержать в идеальной чистоте. Благодаря использованию выделяющего масла железы, которая располагается у основы хвоста, птицы поддерживают свои перья в чистоте. Однако, это еще далеко не вся роль масла в жизни птиц. Масло также обеспечивает перьям водонепроницаемость во время перелета в плохую погоду, купания или ныряния, что есть немаловажным.
