Основным отличительным признаком оленей являются рога, которые имеют ветвистый вид и на ощупь они, как будто, бархат. Что-то подобное можно заметить у коз, коров либо овец, однако у этих животных рога растут всю жизнь, а вот олени скидывают свои рога. Давайте попробуем разобраться, из-за чего же так происходит?
Скорее всего, причиной является то, что рога у этих представителей семейства парнокопытных, живые. Расти они, начинают, еще с юного возраста, когда на голове вырисовываются, так называемые, «ножки». «Ножки» представляют собой чуть-чуть заметные отростки, которые остаются у оленей на протяжении всей их жизни. Именно из таких «ножек» каждую весну вырастают новые рога у животных.
В отличие от коз и коров, рога оленей обладают ячеистой структурой, изнутри они не полые. Сверху рога покрываются кожицей, которая пронизана кровеносными сосудами, питающие рога. В этапе роста рога имеют очень большую чувствительность. По этой причине они и растут весной, когда тает снег, и нет нужды разрывать замерзшую землю в поисках пропитания. Когда рога перестают расти, то у верхушки «ножек» появляется уплотненная костная перетяжка. В этот период кровоснабжение рогов завершается, после чего шкура начинает отпадать. Рога перестают быть чувствительными, и олень имеет возможность безболезненно для них принимать участи в борьбе за самку.
С каждым годом рога вырастают более ветвистыми. Однако, по числу ответвлений установить возраст оленя невозможно, так как их количество не зависит от прожитых лет. Как правило, рога носят только самцы, но у королевских оленей, а также их северных сородичей рога есть и у самок.
Рост новых рогов занимает около 2-4 месяцев. Именно за такой период времени кость абсолютно полностью будет сформирована, а костное кольцо служит перекрытием поставки крови к рогам. Для того, чтобы ускорить сбрасывание рогов, олень начинает тереться о камни либо деревья, таким образом, придавая им зеркально гладкий вид.
Рога, данные животные, применяют в самых различных целях. Они служат и оружием для самозащиты от врагов, и приспособлением для добывания еды в ледяной земле, и средством борьбы за олениху. Далеко не все хищники рискнут накинуться на взрослого оленя, увенчанного шикарными ветвистыми рогами. А для того, чтобы добыть ягель из-под груды снега, северному оленю понадобится всего лишь три раза воспользоваться помощью рогов.
В схватке за самку между оленями разгораются самые настоящие кровавые войны. Самцы разъяренно набрасываются друг на друга, стараясь причинить как можно больший урон здоровью соперника. Поэтому на раненных представителей данного семейства больно смотреть, они просто-напросто истекают кровью. А победитель имеет право на спаривание с самкой. Данный механизм налажен самой природой для того, чтобы будущее поколения оставляли лишь самые сильные особи, которые смогут оказывать сопротивление различным опасностям.
