Почему так происходит?
Для древнего человека ответ был очевиден. Строго говоря, наши далёкие предки вообще не видели принципиальной разницы между сном и смертью: и у засыпающего, и у умирающего душа покидает тело, по каким-то причинам она не смогла или не захотела вернуться – вот вам и смерть во сне… разумеется, сегодня такое «объяснение» уже никого не устроит.
Чаще всего во сне умирают люди, страдающие сердечными заболеваниями. Объясняется это тем, что спим мы лёжа, а в таком положении увеличивается приток к сердцу венозной крови, и тогда сердечной мышце нужно на порядок больше кислорода, а больное сердце и без того снабжается им плохо – именно поэтому при сердечном приступе больного рекомендуется не укладывать, а устраивать в полусидячем положении – т.о., во сне, когда человек лежит несколько часов, больше шансов, что больное сердце не выдержит нагрузки. К тому же, если сердечный приступ случится при бодрствовании, больше шансов, что человеку немедленно окажут помощь (если дело не дошло до остановки сердца, он и сам может что-то предпринять – например, срочно принять лекарство), если же приступ случился во сне, человек может даже не успеть проснуться, да и рядом нет никого, кто мог бы помочь – ведь близкие тоже спят.
Другая группа риска относительно смерти во сне – это дети в возрасте до года, существует даже такое понятие в медицине – синдром внезапной детской смерти. Причины этого явления до конца не ясны, но известно, что на порядок чаще такое случается с детьми, чьи матери чем-то болели или часто испытывали стрессы при беременности, или курили, употребляли алкоголь, наркотики. В группе риска находятся недоношенные дети, в 2 раза повышают риск осложнённые роды, особенно тазовое предлежание и в 7 раз – роды, длившиеся больше 16 часов, является фактором риска и возраст матери менее 20 лет. Нередко причиной внезапной смерти младенца становится сон на животе (в этом случае малыш может задохнуться), слишком тёплое одеяло, мягкое основание кровати.
Но бывает и так, что во сне умирает и совершенно здоровый взрослый человек – большинство таких случаев приходится на возраст от 20 лет до 49, по неизвестным причинам с мужчинами это случается намного чаще, чем с женщинами, а с монголоидами – чаще, с представителями других рас, и в большинстве своём это не те случаи, когда можно списать ухудшение здоровья на лишний вес, алкоголь или наркотики, вскрытие тоже не давало никаких объяснений. Как правило, свидетели (если таковые есть) описывают следующее: человек спокойно спал – и вдруг начал стонать во сне, хрипеть, задыхаться (т.е. агональные симптомы) и в конце концов умер. Если при появлении агональных признаков человека будили, это не помогало: если и не умирал немедленно, то это происходило либо в течение часа (в 94%) случаев), либо в течение суток.
Как уже говорилось, чаще всего страдают от этого азиаты, и такое явление даже отражено в фольклоре азиатских народов – например, в Тайланде существует легенда о «лайтай», призраке вдовы, которая похищает души спящих мужчин (чтобы защититься от этого призрака, рекомендуется на время сна «маскировать» себя женской косметикой).
Что же говорят учёные?
Определённую роль играет наследственная предрасположенность – нередко такое случается с теми, чьи братья или другие родственники погибли таким образом. Чаще всего такие трагедии случаются весной, а реже всего – осенью.
В некоторой степени пролить свет на причины этого явления удалось группе исследователей из Университета Калифорнии во главе с профессором Дж.Фельдманом: в одном из отделов ствола мозга (т.н. комплексе пре-Ботзингера) существует группа нейронов, отдающая «команды», которые обеспечивают дыхание. Во сне эти нейроны могут отключиться и «забыть» отдать «команду», тогда дыхание останавливаться. Обычно человек сразу же просыпается, дыхание восстанавливается – и ничего страшного не происходит, но с возрастом всё больше нейронов этой группы погибает, соответственно, всё хуже становится регуляция – всё более вероятен неблагоприятный «сценарий» (как правило, дыхание останавливается в фазе быстрого сна).
Правда, это объяснение относится скорее к пожилым людям, а внезапная смерть во сне, как уже говорилось, настигает зрелых и даже молодых людей. Не объясняет это исследование и того, почему это происходит главным образом мужчинами-азиатами… Словом, тут ещё немало вопросов, на которые предстоит ответить!