Ìîíåòû îêàçàëèñü âåñüìà ïîëåçíîé âåùüþ: îíè ìîãëè ñî÷åòàòü áîëüøóþ ñòîèìîñòü ñ íåáîëüøèì ðàçìåðîì, à çíà÷èò – èõ óäîáíî õðàíèòü èëè íîñèòü ñ ñîáîé, äà è ñ÷èòàòü ìîíåòû óäîáíåå, ÷åì âçâåøèâàòü ìåòàëëè÷åñêèå ñëèòêè… Íî â êàæäîé ñòðàíå, äà ÷òî òàì – â êàæäîì ãîðîäå ÷åêàíèëè ñâîþ ìîíåòó, è òàê ïðîäîëæàëîñü íà ïðîòÿæåíèè âñåãî ïåðèîäà äðåâíåé èñòîðèè è Ñðåäíåâåêîâüÿ! Ìåæäó òåì, âñå äðåâíèå è ñðåäíåâåêîâûå ãîðîäà è ãîñóäàðñòâà òîðãîâàëè ìåæäó ñîáîé, è ïóòåøåñòâîâàëè íå îäíè êóïöû – âñå îñòàëüíûå ëþäè Äðåâíåãî ìèðà è Ñðåäíèõ âåêîâ áûëè äàëåêî íå òàêèìè äîìîñåäàìè, êàê íàì èíîãäà ïðåäñòàâëÿåòñÿ… êàê íå çàïóòàòüñÿ â òàêîì ìíîãîîáðàçèè ìîíåò? Òóò íå îáîéòèñü áåç ïîìîùè ïðîôåññèîíàëà! Âîò ïîòîìó è ïîÿâèëàñü ïðîôåññèÿ ìåíÿëû.
Ïîíà÷àëó ôóíêöèþ ìåíÿë âûïîëíÿëè þâåëèðû – âîò êòî çàìå÷àòåëüíî ðàçáèðàëñÿ â äðàãîöåííûõ ìåòàëëàõ, èç êîòîðûõ, êàê èçâåñòíî, ÷åêàíèëèñü è ìîíåòû, íî ïîñòåïåííî ýòî ñòàëî âïîëíå ñàìîñòîÿòåëüíîé ïðîôåññèåé. Ýòè ëþäè ìåíÿëè ìîíåòû îäíèõ ãîñóäàðñòâ íà äðóãèå, äëÿ ÷åãî äåðæàëè çàïàñ ðàçëè÷íûõ ìîíåò, à òàêæå ïðîâåðÿëè èõ ïîäëèííîñòü. Ëàâêà ìåíÿëû áûëà â ëþáîì ãîðîäå. Ïðàâäà, áðàëè çà ñâîè óñëóãè íå òàê óæ 䏸åâî, íî áåç íèõ áûëî íå îáîéòèñü.
Êàêîâà áûëà ðîëü ìåíÿë â òîì îáùåñòâå ìîæíî ñóäèòü õîòÿ áû ïî òàêîìó ôàêòó: â ðàííèé ïåðèîä èñòîðèè Äðåâíåãî Ðèìà äâà èìïåðàòîðà ïðèíèìàëè çàêîíû, îãðàíè÷èâàþùèå äåÿòåëüíîñòü ìåíÿë – è îáà îíè áûëè óáèòû.
Îñîáóþ ðîëü èãðàëè ìåíÿëû â Èóäåå âðåì¸í ðèìñêîãî âëàäû÷åñòâà. Ïî÷òè íà âñåõ ìîíåòàõ, èìåâøèõ òîãäà õîæäåíèå â Èóäåå, áûë èçîáðàæ¸í Ðèìñêèé èìïåðàòîð, ÷òî ïðîòèâîðå÷èëî èóäåéñêîé âåðå – ïëàòèòü òàêèìè äåíüãàìè õðàìîâûé ñáîð â Èåðóñàëèìñêîì õðàìå áûëî íåëüçÿ. Èñêëþ÷åíèå ñîñòàâëÿëà ìîíåòà â ïîëøåêåëÿ, íî òàêèõ ìîíåò áûëî íåìíîãî. Ýòèì ïîëüçîâàëèñü ìåíÿëû, îáîñíîâàâøèåñÿ ïðè Èåðóñàëèìñêîì õðàìå – îíè òðåáîâàëè çà òàêèå ìîíåòû íàìíîãî áîëüøå, ÷åì ìîíåòû ðåàëüíî ñòîèëè, è íàæèâàëèñü íà ýòîì. Èìåííî òàêèõ ìåíÿë (à íå êàêèõ-òî àáñòðàêòíûõ «òîðãîâöåâ», êàê èíîãäà ãîâîðÿò) èçãíàë èç Èåðóñàëèìñêîãî õðàìà Èèñóñ Õðèñòîñ.
 Ñðåäíèå âåêà ìåíÿëû îáû÷íî îêàçûâàëè ñâîè óñëóãè ïðÿìî íà ãîðîäñêèõ ïëîùàäÿõ, ãäå ñòàâèëè äëÿ ýòîé öåëè ñïåöèàëüíûå ñêàìüè. Îñîáåííî ðàçâèòî áûëî ýòî äåëî â èòàëüÿíñêèõ ãîðîäàõ, â ÷àñòíîñòè – â Ãåíóå. «Ñêàìüÿ» ïî-èòàëüÿíñêè – banco, ïîýòîìó ìåíÿë ñòàëè íàçûâàòü «áàíêèðàìè». Äåÿòåëüíîñòü ñðåäíåâåêîâûõ ìåíÿë-áàíêèðîâ íå îãðàíè÷èâàëàñü îáìåíîì äåíåã: êóïöû îòäàâàëè èì íà õðàíåíèå äåíüãè, ÷òî ïîçâîëÿëî îñóùåñòâëÿòü áåçíàëè÷íûå ðàñ÷¸òû, áåç ñëîæíîé ïðîöåäóðû îïðåäåëåíèÿ êà÷åñòâà ìîíåò…
Òàê ñ äåÿòåëüíîñòè äðåâíèõ è ñðåäíåâåêîâûõ ìåíÿë íà÷èíàëàñü èñòîðèÿ áàíêîâñêîãî äåëà.