Ничего странного! В водяных часах вода по капельке вытекала из сосуда через маленькое отверстие. Допустим, весь сосуд опустошался за час. Легко было его прокалибровать, чтобы измерять интервалы времени, равные половине часа, четверти часа, наконец, одной минуте. Все – можно измерять время. Только не забывать доливать воды по окончании часа. Такие часы были известны уже в Древнем Египте, в Междуречье и у древних греков.
Были водяные часы и противоположного устройства. В бассейне плавала чаша, в которую через дно по капле втекала вода. Чаша тоже была проградуирована, и, погружаясь, измеряла время. Такие водяные часы были распространены у индийцев, китайцев и в Персии.
Римляне применяли водяные часы, устройство которых было очень простым. Такие часы ставили в сенате или в судах для того, чтобы ораторы не слишком увлекались своими речами. Из сосуда по капле вытекала вода. Перестала течь – конец речам! Уважаемый оратор, твое время истекло! Кстати, именно в те давние времена (3-2 века до н.э.) появилось такое выражение, «время истекло», которым мы пользуемся, даже не задумываясь о его происхождении.
Римляне, как уже было написано в статье «Где находится ноль у римских цифр?» от 17.06.2014, не слишком увлекались понятиями отвлеченными. Им вполне хватало водяных часов простого устройства. Греки же в сооружении клепсидр достигли совершенства. Водяные часы стояли в храмах различных богов в Александрии. Они представляли из себя сложные устройства, которые не только позволяли измерять время непрерывно, не останавливаясь для того, чтобы долить воды, но и градуировались в соответствии с временем года, то есть работали постоянно. Многие из таких клепсидр построил греческий ученый Ктезибий, живший в 3 веке до н.э.
Градуировка этих часов в соответствии со временем года нужна была потому, что один час у древних римлян и у древних греков имел разную протяженность в зависимости от сезона. Часом в античном мире считали 1/12 часть промежутка времени, проходящего от восхода до заката. Естественно, что летом, когда дни дольше и час был длиннее, а зимой – сокращался.
Клепсидра, установленная в одном из храмов, имела вид высокой колонны, расчерченной по всей своей окружности кривыми часовыми линиями (продолжительность одного часа ведь изменялась в течение года!). У подножия колонны стояли две фигуры. К одной вода подводилась по трубочке и капала из ее глаз. Эти капли стекали в резервуар, который находился внизу. Уровень воды в резервуаре постепенно повышался, а вместе с ним поднимался пробочный поплавок, на котором была закреплена вторая фигура. Фигура держала в руке палочку, которая исполняла роль часовой стрелки и указывала на деления, нанесенные на цилиндр. Вода постепенно наполняла резервуар, в котором был установлен сифон, немного похожий на – пардон! – сифон в бачке унитаза. В конце дня, благодаря этому сифону, вся вода сливалась из резервуара, вращая при этом специальное колесо, которое поворачивало цилиндр-циферблат на 1/365-ю часть окружности. Фигурка, закрепленная на поплавке, опускалась, чтобы в течение дня снова постепенно подниматься, указывая на цилиндре продолжительность часов в этот день года.
Эти часы удивляли всех точностью своей работы и филигранным исполнением. Умели же люди делать вещи!
Да, клепсидра – это вещь. Поэтому вопрос, заданный в заголовке статьи не совсем правильный. Не «кто такие», а «что такое» клепсидры.