Одно из самых древних мероприятий, которое вполне можно назвать конкурсом красоты, описано…в Библии. Персидский царь Артаксеркс, раздраженный своеволием царицы, решил найти себе новую супругу и распорядился доставить во дворец самых красивых девушек. Победительницей стала еврейская девушка Эсфирь… Конечно, историческая достоверность этих сведений – вопрос дискуссионный, но смотры невест – своего рода «конкурсы», главным призом в которых был брак с правителем – действительно имели место быть. Впервые такой смотр был устроен в 788 византийской императрицей Ириной для ее сына Константина. Девушек отбирали самым тщательным образом, измеряя рост, обхват головы и стопу –не отсюда ли происходит сюжет о Золушке с ее туфелькой? Впрочем, история действительно напоминает сказку о Золушке: из 13 представленных «конкурсанток» Ирина выбрала армянскую девушку незнатного происхождения Марию Амнийскую.
Впоследствии эту традицию унаследовал «Третий Рим» – Московская Русь. Три московских государя избирали себе невест таким способом – Василий III, Иван IV Грозный и Алексей Михайлович. Последний отличался особой оригинальностью – он осматривал потенциальных невест… спящими.
Впрочем, смотры невест можно назвать конкурсами красоты с большой долей условности, ведь они имели практическую цель – выбрать супругу для монарха. А когда и где возникли конкурсы, не имевшие такой цели?
Такие мероприятия определенно имели место в Древней Греции, в частности, в Коринфе в V в до н.э., они посвящались богине земли, а победительница получала титул «Носительница золота». От коринфян традицию переняли афиняне и в особенности – жители острова Лесбос.
А вот конкурсы красоты, проводившиеся в Древнем Вавилоне, шокировали бы даже наших современников. Победительницу… выставляли на аукцион. Мужчина, назначивший самую высокую цену, получал ее в жены… что ж, и сегодня есть девицы, которые идут на конкурс красоты в надежде привлечь внимание какого-нибудь «денежного мешка»!
В Средние века, не считая упомянутых царских смотрин на Руси, конкурсов красоты, пожалуй, что и не было – лишь с некоторой натяжкой можно причислить к таковым обычай выбирать «королеву любви и красоты» на рыцарских турнирах – право избрать такую «королеву» предоставлялось рыцарю-победителю. Впрочем, не отставали и крестьяне – они выбирали «королеву мая» на празднике весны.
Если же говорить о конкурсах красоты в современно понимании, то первое мероприятие такого рода состоялось в Бельгии, а именно – в курортном городе Спа в 1888 году. Разумеется, на этом конкурсе никто не дефилировал по сцене в купальнике – в XIX веке такое никому не могло прийти в голову. Сначала девушек отбирали по фотографиям, приче отбор был весьма строгим – было прислано 350 фотографий, но в следующий тур прошла лишь 21 девушка. Этих конкурсанток пригласили в Спа, где разместили в частном пансионе. Каждую из них жюри осмотрело за закрытыми дверями, причем в состав жюри входили исключительно мужчины (впрочем, кому же еще оценивать женскую красоту!). Победительницей стала 18-летняя представительница Гваделупы Берта Сукаре.