В свою очередь, вид и свойства кастрюли определяются тем «какое, милые, у нас тысячелетье на дворе». То есть, новому времени – новые кастрюли. Которые должны полностью соответствовать этому новому времени и по технологичности, и экологичности, и по гигиеничности, и по эргономичности, и – не побоимся этого слова – эстетичности.
Как говорится в старом анекдоте про Советскую армию, алюминий – это самое легкое из желез. С алюминиевых кастрюль и начнем.
Алюминиевые кастрюли долгое время были самыми распространенными среди кастрюль. Легкость, долговечность, дешевизна – вот девиз алюминиевых кастрюль. Теплопроводность алюминия очень высокая, поэтому вода в алюминиевой кастрюле закипает быстро.
Алюминиевые кастрюли обычно изготавливают методом штамповки. Это обеспечивает их дешевизну. Сам алюминий довольно прочен, поэтому стенки штампованных алюминиевых кастрюль тонкие. Недостаток алюминиевой посуды – слишком большая мягкость этого металла. Поэтому сейчас кастрюли делают не из чистого алюминия, а из алюминиевого сплава, содержащего цинк, марганец, магний. Алюминий – металл чрезвычайно активный, поэтому на воздухе он мгновенно покрывается окислом. Оксидная пленка придает алюминиевой посуде антикоррозийные свойства. Но она же, эта пленка, очень тонкая и непрочная, легко царапается. Кроме того, в алюминиевых кастрюлях пища легко пригорает, а очистить эту грязь совсем нелегко. Оксид алюминия, кроме того, легко растворяется в щелочах и в кислотах. Поэтому часто содержимое кастрюль вступает в реакцию с их стенками, что небезопасно. Небезопасно также и длительное хранение продуктов в кастрюле из алюминия.
Современные кастрюли тоже делают из алюминия, комбинируя его с нержавеющей сталью и антипригарным покрытием. Скорость нагрева по-прежнему высокая, кастрюля, по-прежнему легкая, но готовящееся в ней блюдо не подгорает и не теряет своих свойств.
Один из наиболее дешевых видов современной кухонной посуды – это эмалированная посуда. Делают ее из стали или из чугуна. Поэтому эмалированные кастрюли – тяжелые, как танки. Эмалевое стекловидное покрытие – прочное и устойчивое к химическим воздействиям. Хотя коэффициенты теплового расширения эмали подбираются такие, чтобы они были равны аналогичным коэффициентам у железа или стали, наливать горячую воду в холодную эмалированную кастрюлю или холодную воду – в кастрюлю нагретую не рекомендуется. Эмаль начнет растрескиваться, и появятся пятна ржавчины. А такую посуду можно использовать только в качестве горшка для посадки цветов.
Теплопередача эмалированных кастрюль ниже, чем у алюминиевых. Поэтому при нагреве тепло не распределяется равномерно по всему дну кастрюли. Образуются места более перегретые. Поэтому в эмалированной посуде еда часто пригорает. Например, если кипятить молоко в эмалированной кастрюльке, не перемешивая его, вкус молока будет испорчен, как говорят, оно подгорит. И отмывать пригоревшую еду от эмалированной посуды надо осторожно. Абразивные вещества и щетки могут повредить эмаль. Лучше всего замочить кастрюлю и подержать, пока пригар не размягчится.
У эмалированной посуды главное достоинство – красивый внешний вид. В новых кастрюлях дно снаружи покрывают черной эмалью, чтобы улучшить теплопроводность. Если эмалированную кастрюлю не ронять на пол, не бить, не забывать на огне до полного выкипания содержимого, не стучать по ее краю ложкой, и не тереть металлическими щетками или мочалками, она может прослужить длительное время.
Для изготовления кухонной посуды широко применяют сегодня нержавеющую сталь. Обычно это – хромоникелевая сталь. Одно из главных достоинств стальных кастрюль – их легко мыть. Их поверхность устойчива к абразивным и химическим моющим средствам и поэтому всегда выглядит блестящей и чистой. Еда в блестящей стальной кастрюле остывает медленнее в полном согласии с законами физики. Единственное, чего рекомендуется избегать – это длительного хранения в стальной посуде крепкого рассола. От этого на поверхности кастрюли могут появляться пятна, что, впрочем, не повлияет на ее функциональность.
Стенки стальных кастрюль достаточно тонкие, от 0.6 до 0.8 мм. Такая посуда не слишком тяжелая, а для нагрева в ней пищи не требуется большого расхода энергии. Слишком тонкие стальные кастрюли очень дешевы, но в них нормально готовить невозможно.
Сейчас выпускают стальные кастрюли с антипригарным покрытием. Они стоят дороже, но они того стоят. Поскольку теплопроводность нержавеющей стали относительно невелика, у современных кастрюль часто делают слоеное дно (или «сэндвич»). Это дно, которое делают из двух листов нержавеющей стали, между которыми прокладывают слой меди или алюминия, обладающий высокой теплопроводностью. В такой посуде содержимое нагревается быстрее, прогревается равномернее, и поэтому не пригорает. Многослойное дно к тому же накапливает тепло и позволяет заранее уменьшить огонь или даже выключать конфорки до того, как блюдо приготовилось окончательно.