Между тем, связь зевоты со скукой весьма относительна – ведь зевает не только человек разумный. Зевают кошки, тигры, птицы (лично доводилось наблюдать это явление у канареек) и даже… крокодилы. Известно, что этот рефлекс проявляется даже у плода в материнской утробе – иными словами, он является врождённым. Для чего же этот рефлекс предназначен?
Для начала вспомним, что происходит при зевоте. Прежде всего, широко открывается рот. При это раскрываются все каналы носоглотки, ведущие в гаймаровы пазухи и евстахиевы трубы – это помогает снять разницу в давлении, создающую заложенность ушей. Это одно из назначений зевоты – но не главное.
Главное, что происходит при зевоте – это быстрый глубокий вдох и последующий быстрый выдох. При таком глубоком вдохе предельно расправляются альвеолы (структурные единицы лёгких), поверхность их увеличивается – в результате организм получает на порядок больше кислорода. Иными словами, зевота предназначена для усиленного снабжения организма (в первую очередь – головного мозга) кислородом, и проявляется она как реакция на его нехватку.
Именно поэтому мы начинаем зевать в душном помещении. По той же причине зевота может сопровождать сердечную недостаточность – при этом ведь мозг тоже плохо снабжается кислородом, а также при нарушение мозгового кровообращения. Так что если вы спите достаточно и при этом часто зеваете – есть смысл обратиться к врачу.
Предположим, мы разобрались, почему зевают в духоте или при сердечных расстройствах – но почему то же самое происходит, когда мы устали, нам хочется спать или попросту скучно?
Дело в том, что при всех этих состояниях в головном мозге распространяется процесс торможения. Захватывает оно и центы, «отвечающие» за некоторые жизненные функции – в том числе и дыхание. В результате глубина и частота дыхания оказываются сниженными и – как следствие – организм получает меньше кислорода. А как организм с этой проблемой справляется – мы уже знаем: с помощью зевоты!
Примечательно, что приступы зевоты могут случаться и тогда, когда человек находится в напряжении, перед чем-то очень ответственным: у парашютиста перед прыжком, у спортсмена перед соревнованиями или у музыканта перед выходом на сцену. Связано это с тем, что состояние стресса (а «мобилизация» перед ответственным делом – это именно оно) тоже требует повышенного снабжения клеток (прежде всего – клеток головного мозга) кислородом, вот и запускается «механизм усиленной доставки».
При всей своей физиологичности, зевота может возникать и при наблюдении этого процесса у другого человека. Связано это с деятельностью т.н. зеркальных нейронов – нервных клеток, которые возбуждаются не только при выполнении какого-то действия самим животным, но и при наблюдении выполнения его другой особью. Именно они отвечают за подражание, а у людей ещё и за довольно сложные формы обучения (например, освоение языка). Работает это механизм и в отношении зевоты. Установлено, что чем сильнее проявляется такая подражательная реакция, тем более склонен такой человек к сопереживанию.