Да, конечно, стричь диких предков современных домашних овец было некому, а главное – им это было и не нужно. Но современные домашние бараны весьма серьезно отличаются от них! Ведь когда человек одомашнивал какое-либо животное, он всегда занимался селекцией, иначе говоря – искусственным отбором: из потомства выбирал и скрещивал только те особи, у которых особенно сильно были выражены признаки, интересующие человека. Конечно, такие методы были не столь точны, как современная генная инженерия, и в результате в придачу к одному полезному признаку можно было получить множество признаков… скажем так, проблемных (именно поэтому с культурными растениями и домашними животными – не в пример диким предкам – приходится так усиленно «нянчиться»), но в целом получалось неплохо.
Применительно к овцам таким признаком была шерсть: чем она гуще, тем лучше для человека! Для защиты от холода столько шерсти и не требуется, более того – она может очень серьезно мешать животному, особенно летом. Если погода жаркая, такое животное плохо себя чувствует и теряет аппетит, особенно от этого страдают овцы, выкармливающие ягнят – ведь если овца плохо есть, достаточного количества молока у нее не будет, а значит, под угрозой окажется и выживание ягнят.
«Лишняя» шерсть барана, которую не состригают, начинает прямо на животном сваливаться, сбиваясь в колтуны. Под такими свалявшимися клочьями замечательно чувствуют себя всякого рода паразиты, которые у такого животного могут завестись очень легко. Эти насекомые становятся причиной невыносимого зуда, который беспокоит барашка и заставляет постоянно тереться о деревья, изгороди – и вообще обо все, что попадется. При этом животное может разодрать себе бока до крови, а это уже – прямой путь к воспалению и заражению крови.
Словом, оставлять домашним овцам и баранам отрастающую шерсть – это не только вредно для таких животных, но даже опасно. Именно поэтому баранов стригут, даже если острой необходимости в их шерсти нет и не предвидится в ближайшее время. В сельском хозяйстве в старину даже выделилась особая профессия – «стригаль», так назывался специалист по стрижке овец. Стригли овец ножницами – одинарными, самыми дешевыми и простыми, или же двойными, и такой инструмент подбирался специально под руку стригаля. В современности – в особенности в больших хозяйствах – овец чаще стригут специальными электрическими машинками.
Стрижка овец – не такое простое дело. Стригут животных до кормления, и только тогда, когда шерсть у них сухая, и делают это с предельной осторожностью – ведь нужно, с одной стороны, состригать как можно ближе к коже, а с другой – не допускать ее повреждения. Это не так-то просто, учитывая, что овцы все-таки существа неразумные и необходимости такой процедуры не понимают – и могут сопротивляться, поэтому перед стрижкой им непременно связывают ноги. Но избежать порезов все равно удается не всегда, поэтому после стрижки животное тщательно осматривают, и если находят порезы, то их смазывают обеззараживающим средством.