Раньше эта профессия на Руси называлась чучельник или шушельник, а ныне этимология этого слова происходит от греческих слов: taxis – устройство и derma — кожа, шкура. Особого расцвета таксидермия получила в викторианскую эпоху, когда чучела животных не просто выделывались и набивались опилками, сеном или соломой, для полного отображения прижизненного вида животных, но и представляли собой предметы роскоши и искусства. Чего стоит только подсвечник на львиной лапе, пуфик на лапах медведя или подставка для зонтов из слоновьей ноги. Произведения тех таксидермистов живут уже около 200 лет, но секрет их выделки к сожалению был утрачен. Нынешние чучела имеют довольно ограниченный срок жизни, но при правильной выделке и хранении он достигает не менее 100 лет.
Корни таксидермии уходят в глубокое прошлое. В древности охота была жизненно необходимым атрибутом человеческого общества. Шкуры добытых животных не только служили одеждой древним людям, но и шли на изготовление тотемов, культовых принадлежностей, которые, по их верованиям, приносили удачу в охоте. Не меньшей их целью было одобрение духов природы, которым они отдавали чучела убитых зверей.
Таксидермия появилась благодаря охотникам, и будет жить, пока существует их племя и желание не только рассказать о своих трофеях, но и привести весомый аргумент в пользу своего «высокого» мастерства, ведь надо убить животное, причинив как можно меньше повреждений его шкуре. Желание увековечить свои победы на этом поприще, а также следование модным тенденциям в среде наших олигархов и богемы, будет всегда давать хлеб, и весомый кусочек масла на него, представителям этой профессии – таксидермистам.
И не прав тот, кто думает об этой профессии, как об очень доступной для широких масс, но в силу своей непривлекательности, то есть работа с химикатами и с не эстетическими во всех смыслах материалами, не пользующейся популярностью. Чтобы стать таксидермистом надо обладать знаниями во многих профессиях: анатомии, зоологии, быть художником и скульптором, а ещё химиком и ветеринаром. Эта профессия сродни творчеству, ведь надо так отобразить зверя, чтобы достичь не только сходства с живым оригиналом, но и представить его в сюжетной линии целой натуралистической композиции. Произведениями подлинных мастеров таксидермии гордятся многие выставки, музеи, престижные охотничьи клубы и богатые частные особняки.
И ещё интересный факт, за рубежом эта профессия процветает, западные специалисты работают по новым технологиям и с новыми материалами, изготовление которых поставлено на поток. Получить профессию там могут в престижных вузах, а деятельность таксидермиста строго лицензирована. У нас же таксидермисты все свои материалы для изготовления чучела делают своими руками, вплоть до отливки глаз или языка, работают в основном в малоприспособленных помещениях и без соответствующей охраны труда. И лишь немногие таксидермические студии по уровню оснащённости и применяемым технологиям могут конкурировать с зарубежными.
Мастерская таксидермиста во многом похожа на мастерскую художника-скульптора, те же эскизы, зарисовки поз животных, гипсовые, а в наше время чаще пластилиновые и пенопластовые, скульптуры животных. В них стоит стойкий запах химикатов, клея и краски, а ещё сырой шкуры и спирта, ведь именно в 70% спиртовом растворе чаще всего обрабатывают шкурки. Но, несмотря на это, многие их произведения, по художественному стилю, естественности и сюжетной композиции, достойны знаменитых музеев мира.
Все отечественные таксидермисты самоучки, секреты своего мастерства передают по наследству или своим способным ученикам. Как таковых, учебных заведений для изучения профессии у нас нет. По некоторым данным, мастеров-профессионалов в нашей стране всего около 100, и хотя некоторые из них создают свои школы мастерства, отрасль испытывает большой дефицит в этой профессии.
Предвижу возмущения по поводу гуманности этой профессии, ведь материалом для неё служат убитые животные. Но с таким же негативным отношением должны столкнуться охотники, звероводы и многие другие профессии, связанные с разведением и заготовкой мяса, жира, шкур, рогов и других атрибутов животного мира, используемых в нашей жизни.
Никто не оспаривает важность познавательного фактора при использовании реалистических наглядных пособий в виде таксидермических изделий. Другое дело, что бум этой профессии приходится на период процветания богатых слоёв общества, для которых престижные подарки в виде сувениров на охотничью тематику, или экзотическое оформление загородных вилл и офисов, является более значимым, чем защита животного мира.
