Бартерный товарообмен не только самый простой вариант обмена товарами, но и самый древний. По свидетельству древнегреческого историка Геродота (484 г до н. э. — 425 г до н. э.) бартерную торговлю применяли финикийцы на диких берегах Африки. Высадившись на такой берег, они зажигали костер, который давал высокий столб дыма. Местные жители, торопились к месту высадки торговцев. Финикийцы же раскладывали на берегу предлагаемые к обмену товары, и уходили на свои корабли. Корабли далеко не отплывали, останавливались в виду берега. Местные жители, осматривали товары, привезенные купцами, и если какой-то из этих товаров им нравился, против него оставляли какой-нибудь свой товар, припасенный для обмена. После этого местные жители отходили на приличное расстояние. Теперь на «торговую площадку» возвращались финикийцы. Если их устраивали предложения туземцев, они оставляли свой товар, забирали товар, предложенный на замену, и уходили с ним на свои корабли. Если же финикийцев не удовлетворяли предложенные для обмена товары или же количество этого товара они считали не достаточным, ничего из предложенного к обмену они не брали и возвращались на свои корабли. Тогда приходили местные жители, и процесс обмена продолжался до достижения взаимного согласия. Каковое согласие являлось, таким образом, «продуктом при полном непротивлении сторон».
Бартер потому и называется натуральным товарообменом, что при нем один товар меняется на другой без посредства денег. Отсутствие денежного посредства, конечно, затрудняет товарообмен. Тем же финикийцам из-за этого приходилось по нескольку раз плавать к берегу туда-сюда, пока они не достигали желательных результатов обмена. Это – недостаток бартерного обмена.
Впрочем, недостатки иной раз превращаются в достоинства. Бартер обеспечивает товарообмен даже тогда, когда нет единого, нужного всем товара, способного играть роль всеобщего эквивалента стоимости. Так случилось на территории бывшего Советского Союза в уже упомянутые 1990-е годы. Из-за распада единого государства, доверие к деньгам, имевшим хождение, упало. Деньги перестали выполнять свою функцию посредника при обмене.
Между тем, кушать хочется всегда. Поэтому многие крупные товаропроизводители стали обменивать свою продукцию, имевшую широкий спрос (главным образом, нефть, лес, металлы) на продовольственные товары. Иной раз предприятия и крупные города пускали в обмен сырье, выдаваемое им по фондам, поскольку сырье обменять было можно, а вот продукцию, из него произведенную – не всегда. Вероятно, читатели могут привести множество примеров такого вот бартерного обмена.
По мере усиления самостоятельных государств, возникших на постсоветском пространстве, практика бартерного обмена сошла на нет. Все-таки с деньгами товарообмен производить удобнее.
Бартером называется также остров у побережья Аляски. Остров этот был открыт в 1826 году. Оказалось, что этот остров на протяжении всего 19-го века был местом, где производилась меновая торговля между местными эскимосскими племенами. Так что свое название остров вполне заслужил. Здесь же, на острове, имеется местный аэропорт с тем же названием, Бартер.
