Недавние археологические исследования позволяют выдвинуть гипотезу, что еще древнеегипетские мореплаватели посещали австралийские берега. При изучении состава, с помощью которого жители Нового царства бальзамировали своих умерших правителей, выяснилась интересная особенность. Оказывается, для приготовления бальзамирующего раствора они использовали эвкалиптовое масло, полученное из деревьев, растущих только в северо-восточных районах Австралии. Но ведь кто-то же доставил его в Египет.
В то же время в самой Австралии были найдены высеченные на скалах древними обитателями этого континента рисунки. На них изображены фигуры людей, внешне более похожих на жителей Ближнего Востока, нежели на местных аборигенов. Рядом с человеческими фигурами нанесены изображения жуков, имеющих довольно сильную схожесть со священными скарабеями.
Среди жителей средневековой Европы ходили легенды о неизвестном большом континенте, расположенном в Южном полушарии. Из-за того, что его никто не видел своими глазами, в рассказах этот континент именовали неизвестной южной землей (терра аустралиус инкогнита), уже тогда определив его название.
В семнадцатом веке Нидерланды владели островом Ява. Между метрополией и
колонией было налажено морское судоходство. Голландские моряки, спустившись мимо западного африканского побережья и достигнув мыса Доброй Надежды, поворачивали на восток. Затем некоторые капитаны прежде, чем повернуть на север, непосредственно к пункту назначения, проплывали довольно большое расстояние в восточном направлении. Они-то как раз и попадали на западный берег неизвестной земли. Историки считают, что первым из них был Биллем Янсзон, назвавший эти берега Новой Зеландией.
Но в 1642 году голландец Абель Тасман доказал, что эта земля является континентом, а не архипелагом, как утверждал Янсзон, и назвал ее Новой Голландией. Название «Новая Зеландия» закрепилось за двумя большими островами, расположенными у юго-восточного побережья континента. Попутно открыв еще один остров, мореплаватель дал ему в свою честь имя Тасмания.
Через добрых сто лет в британской империи начали понимать, что монополию голландцев в Индийском океане нужно прекращать, и снарядили экспедицию под командованием капитана Джеймса Кука. Этот морской поход дал результат в 1770 году, когда Кук увидел восточный берег Австралии, и присвоил ему имя Новый Южный Уэльс. Менее чем через два десятилетия, в 1788 году, недалеко от места, на котором сейчас находится город Сидней, англичане основали первое свое поселение в Австралии. Но долгое время основными жителями этой и других британских поселений в здешних краях были в основном каторжники различных мастей.
