Иногда говорят о «900 днях блокады», это не вполне соответствует истине – в действительности она длилась 872 дня. Впрочем, в условиях, когда один день впору считать за год, уже не так важно, 872 дня или 900.
В войне против СССР Гитлер считал захват Ленинграда весьма важной задачей. Это позволило бы овладеть Балтийским морем, тем самым упростив поставки руды для немецкой промышленности из Норвегии, разгромить Балтийский военно-морской флот, торговый флот. Наконец, здесь был и психологический момент: Ленинград был священен для советского народа как «колыбель революции», и его падение способно было подорвать их боевой дух.
Вот почему уже в первые дни Великой Отечественной войны танковая группа двинулась в направлении Ленинграда. Гитлер запланировал захват Ленинграда на сентябрь 1941 года. В СССР оказались готовы к такому развитию событий. Уже 23 июня было отдано распоряжение создать рубеж обороны в районе города Луги. На строительство оборонительных сооружений вышли женщины, подростки, ведь взрослые мужчины были либо в армии, либо в ополчении, но с задачей они справились. Сразу взять Ленинград фашистам не удалось – к величайшему неудовольствию Гитлера. Теперь для немцев было важно не только захватить Ленинград, но и уничтожить войска, оборонявшие его, чтобы они не были использованы в других частях фронта.
И вот в августе немецкие войска производят группировку и начинают наступление. Они захватывают Новгород, Чудово, поселок Мгу, перекрыв тем самым железнодорожные пути, связывающие Ленинград с другими территориями. Идет наступление на севере Ладоги: перекрыты Кировская железная дорога, Беломоро-Балтийский канал, Волго-Балтийский путь. Так перекрываются пути подвоза грузов к Ленинграду.
Последний путь был перекрыт 8 сентября – с захватом Шлиссельбург. Таким образом, Ленинград был полностью блокирован – этот день считается началом блокады. Единственной связью с внешним миром осталось Ладожское озеро, через которое возили грузы по воде или по льду. Эту транспортную магистраль назвали «Дорогой жизни».
Еще с 60-х годов начались разговоры (и продолжаются до сих пор) о том, что Ленинград нужно было сдать, что это спасло бы множество человеческих жизней. Лучшим ответом на такие утверждения может стать выдержка из директивы начальника штаба военно-морских сил Германии: «Фюрер принял решение стереть город Ленинград с лица земли. После поражения Советской России дальнейшее существование этого крупнейшего населённого пункта не представляет никакого интереса». Решение Фюрера исполнялось планомерно: город подвергался бомбежкам и артиллерийским обстрелам. В ходе бомбежек уничтожались продовольственные склады, что обрекало население на голод.
Систему выдачи продуктов по карточкам в Ленинграде ввели еще в июле, а с 1 сентября прекратили свободную продажу продуктов, но поначалу нормы были высокими, никто не голодал. Голодать начали с началом блокады и с уничтожением продовольственных складов, когда нормы пришлось снизить.
Дневная норма хлеба составляла 300 г для сотрудников военизированной охраны и пожарных, 250 – для рабочих, 125 – для служащих, иждивенцев и детей. Хлеб этот наполовину состоял из шелухи, солода и целлюлозы. Другие продукты практически не выдавались. Ситуация несколько улучшилась в феврале, когда нормы выдачи хлеба были повышены, и горожане даже получили мясо.
Если в начале блокады люди в основном погибали под бомбежками, то позднее главной причиной массовой гибели людей стал голод. Люди, пережившие блокаду, вспоминают страшные вещи: возвращаясь домой, видели на лестнице трупы соседей; отправляясь куда-то, увидел человека, без сил сидящего в сугробе, когда возвращался – этот человек уже был мертв... вряд ли кто-то мог ему помочь – ведь у всех остальных едва хватало сил дойти до дома.
К нехватке пищи добавлялась и нехватка топлива: отопление домов прекратилось, как и работа всех предприятий, кроме оборонных. Между тем, зима 1941-1942 гг. была холоднее обычного, что привело к гибели людей не только от голода, но и от холода.
Попытки прорвать блокаду предпринимались неоднократно, но успешной стала лишь операция «Искра» в январе 1943 г. Войска Волховского и Ленинградского фронтов прорвали блокаду, соединившись в районе Рабочих поселков. Шлиссельбург был освобожден.
Полное освобождение Ленинграда произошло в январе 1944 года. В ознаменование этого события 27 января в городе был произведен салют. Этот день считается днем окончания блокады.
