В центре любой галактики находится ядро, наиболее активная ее часть. Проявляется эта активность по-разному. Есть галактики, имеющие ярко светящееся ядро, в котором расположен источник мощного излучения и светящийся газ. Этот газ двигается с невероятными скоростями до тысячи километров в секунду. Возможно, ядро составляет скопление сверхновых звезд. Именно их взрывы могут вызывать такие мощные выбросы вещества и энергии в ядре галактики. Также параллельно развивается теория о наличии черных дыр в ядрах галактик – сверхмассивных космических тел. При попадании вещества в гравитационное поле черной дыры выделяется громадное количество энергии, при этом частицы вещества разгоняются до скорости света.
Сферическая часть галактики называется гало. Концентрация звезд в нем уменьшается с удалением от наиболее плотной центральной части, называемой балдж. Он выглядит, как небольшая шарообразная выпуклость в центре галактики. Диск галактики – это ее плоскость, которая вращается быстрее, чем гало. В диске находится большая часть межзвездного газа. Поэтому в нем наиболее высока плотность звездных скоплений.
Наша галактика называется Млечный Путь. В ней около 100 миллионов звезд, а Солнце находится на расстоянии 30 тысяч световых лет от центра. Млечный путь насчитывает 20 звездных скоплений и это очень мало по космическим масштабам. Самой большой считается галактика Дева, насчитывающая около тысячи звездных скоплений. Очень похожая на нашу галактику, но превышающая ее размеры в 2.6 раза, на расстоянии более 2 миллионов световых лет располагается Андромеда. Привычнее на слух ее другое название – туманность Андромеды, галактика М31. Ее даже можно разглядеть без телескопа, в северном полушарии она хорошо видна, как некое звездное облачко. Галактика Андромеда спиральная, как и наша галактика Млечный Путь. Вообще все они очень легко узнаются по форме, которую образуют силы тяготения внутри звездных скоплений. Различают еще замкнутые спиральные галактики, эллиптические или яйцевидные и нерегулярные галактики.
Самые яркие галактики на небе – это Магеллановы Облака. Они видны только из южного полушария Земли. Эти две спиральные галактики считаются спутниками нашего Млечного Пути. И расположены они очень близко к нам – всего-то 170 тысяч световых лет до Земли. Большое Магелланово облако имеет массу в 15 раз меньшую, чем масса Млечного Пути. Эта галактика занимает на небе протяженность, равную 10 видимым диаметрам Луны. Малое Магелланово Облако меньше Большого в 3 раза. Оба Магелланова Облака имеют общую газовую оболочку с плотной перемычкой между ними.
Если две соседние галактики находятся рядом и начинают взаимодействовать гравитационными полями, то более мелкая галактика вынуждена жертвовать свои звезды и межзвездный газ. Часто такое взаимодействие приводит к слиянию галактик. Установлено, что практически все звездные системы имели в далеком прошлом столкновение с другими галактиками. Наш Млечный Путь около 2 миллиардов лет назад вышел из столкновения с другой галактикой.
