В трудах Фукидида, Страбона, Демокрита и даже «отца медицины» Гиппократа этнографические описания занимают не последнее место. Юлий Цезарь в «Записках о галльской войне» детально обрисовал государственное и военное устройство кельтов и таким образом оставил неоценимый этнографический материал. Этнографами были Марко Поло и Афанасий Никитин. Нельзя не вспомнить Якоба и Вильгельма Гримм, Дж. Фрезера, Н.Н. Миклухо – Маклая, А.Н. Афанасьева….Список исследователей огромен. Но вернемся к этнографии.
Этнография (от греческого ἔθνος — «этнос» (народ) и γράφω — «пишу») изучает народы мира, их духовную и материальную культуру, их историческое развитие. Очень важно для этнографа изучение этногенеза — истории происхождения этноса, формирование социальных институтов.
Этнография - историческая наука. Сравнивая данные прошлого с современными фактами, этнограф воссоздает картину развития быта и культуры этноса. Но она шире истории, потому что охватывает весь дописьменный период человечества и все бесписьменные народы. Этнография решает разные задачи, как познавательные, так и практические: одни из них касаются истории народа, другие – его современности.
Этнограф занимается изысканиями. В полевых условиях или в музее (если это касается материальных объектов) наблюдает, расспрашивает, описывает. Он собирает информацию, опираясь на свой личный опыт, классифицирует и анализирует. Составляет подробные атласы расселения этносов и распространения материальной культуры (языка, хозяйственно - бытовых навыков), прогнозирует этнополитические процессы.
В нашем сознании этнография ассоциируется с изучением примитивных, аборигенных народов, но это не так. Этнография наблюдает этносы в развитии независимо от географического положения и степени цивилизованности. Другими словами этнографу одинаково интересен народ ибо в Нигерии, баски в Испании и татары в России.
Этнографическое изыскание можно подразделить на несколько областей :
1. этногенез и этническая история,
2.основные занятия этноса и социальная организация,
3. материальная и духовная культура.
4. семья и семейно-брачные отношения.
Для составления полного представления о народе, этнографу, как разведчику на передовой, необходимо описать все стороны жизни изучаемого общества и уже на основании его работы антропологи, лингвисты, фольклористы и социологи продолжат исследовать этнос в рамках своих дисциплин.
Этнография не стоит на месте. Сегодня она изучает не только слабоисследованные и исчезающие этносы, но и конфликтующие народы, этносы со сложным внутренним укладом. Кроме того, становятся востребованными прикладные этнографические разработки, в результатах которых заинтересованы маркетологи, сфера управления и производители товаров и услуг.
