Может быть, это легенда, но на такое странное свойство янтаря люди действительно обратили внимание давно. Уже в XVI в. английский исследователь У.Гильберт обнаружил, что такими свойствами обладает не один янтарь, но поскольку первенство всё же было за янтарём, он назвал это явление «электричеством», а тела, приведённые в такое состояние, наэлектризованными. Кроме того, он разделил вещества на электризующиеся и неэлектризующиеся.
Исследования электрических явлений продолжал в XVIII в. французский физик Ш.Дюфе. Он обнаружил, что разные наэлектризованные тела ведут себя по-разному: могут притягиваться, а могут и отталкиваться. Притягиваются они, если электризация их происходила разными способами: в одном случае смолу тёрли о шерсть, а в другом – шёлк о стекло, если же взять два тела, наэлектризованных одним из этих способов, они будут отталкиваться… как будто существует два электричества! Ш.Дюфе дал им названия по способу получения: стеклянный заряд и смоляной.
Позднее американский учёный Б.Франклин попытался найти этому объяснение. Он считал, что существует «электрический флюид», нечто вроде жидкости, частицы которой намного меньше, чем частицы, составляющие тела, и потому она впитывается в тела, как вода в губку. Если потереть тела друг о друга, часть жидкости переходит с одного тела на другое, в одном из них образуется избыток электрической жидкости, в другом недостаток, и тела становятся наэлектризованными. «Стеклянное» электричество Б.Франклин связал с избытком жидкости и потому назвал положительным, а «смоляное» – с её недостатком, и назвал отрицательным. И хотя впоследствии стало ясно, что никакой «электрической жидкости» не существует, обозначения прижились.
Впрочем, Б.Франклин всё-таки был кое в чём прав: при электризации действительно кое-что «перетекает» с одного тела на другое. В его время ещё ничего не знали о строении атома, об элементарных частицах. Когда стало известно, что атом состоит из ядра, образованного протонами и нейтронами, и электронов, выяснилось и то, что эти частицы по-разному порождают электрическое поле (образуются разные типы электромагнитных волн). Обычно электронов у атома столько же, сколько протонов в ядре, положительный и отрицательный заряды оказываются равными, и атом нейтрален.
Электроны – в отличие от ядер – достаточно подвижны, и при трении тел друг о друга часть электронов может переходить с одного тела на другое. В результате в одном теле часть атомов лишается своих электронов, и заряд их становится положительным, а в другом теле появляются «лишние» электроны, возникает отрицательный заряд. Так что при образовании электрического заряда «перетекает» не «флюид», не «электрическая жидкость», а «перетекают» электроны… и всё-таки надо признать, что для своего времени мысль Б.Франклина оказалась верной!
