День праздника выбран не случайно. Несмотря на то, что точная дата смерти обоих не известна, большинство библеистов сходится во мнении, что они были казнены по приказу императора Нерона в один год (в разных источниках – это 64 и 67 года н.э.). Согласно дошедшим до нас древним календарям 29 июня (12 июля по новому стилю) 258 года в Риме состоялось перенесение мощей святых Петра и Павла, и решением римской церкви этот день был назначен праздничным. После постройки в 324 году императором Константином храмов великомученикам он также символизирует собой окончание гонений на христиан и признание их учения официальной религией.
Надо сказать, к лику святых Петр и Павел шли разной, но в обоих случаях трудной дорогой. Петр (в переводе с греческого «камень») считается главным соратником Христа, прошедшим с ним весь земной путь – от города Вифсаида, где он познакомился со Спасителем, будучи на тот момент простым рыбаком, до Гефсиманского сада возле Иерусалима, где по преданию был арестован Иисус. Не случайно в Евангелие от Матфея приводится цитата Христа: «Я говорю тебе: ты — Петр, и на сем камне Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее; и дам тебе ключи Царства Небесного».
Общеизвестно, что накануне смерти учителя Петр проявил слабость и трижды отказался от него. Но впоследствии покаялся, был прощен Господом и по воскресению Спасителя вторично призван в апостолы. Впоследствии много проповедовал в разных странах идеи христианства, совершая чудеса – воскрешая мертвых, излечивая больных. За эти годы он написал два соборных послания, вошедших в Новый завет. По преданию около 25 лет занимал пост епископа Рима, став первым понтификом, несколько раз был арестован римскими властями, но каждый раз чудесным образом освобождался.
Существует легенда, что в момент самых ожесточенных гонений на христиан по просьбе верующих Петр покинул Рим. Но по дороге встретил Христа. На вопрос: «Куда идешь ты? (Камо грядеши?)», был ответ: «Иду в Рим, снова распяться». Апостол устыдился своего малодушия, и вернулся к пастве, после чего был схвачен по приказу Нерона, якобы за то, что Петр обратил в христианство двух его жен. По этой причине казнь была назначена в публичном месте, в цирке на Ватиканском холме. Как и Иисус, он был приговорен к возведению на крест, но из смирения Петр попросил распять его вниз головой. По преданию он был похоронен там же его учениками, а после на этом месте был возведен собор Святого Петра, главная базилика Ватикана.
В отличие от Петра Павел не только не был лично знаком с Иисусом Христом, но и в первые годы зарождения христианства активно участвовал в гонениях на сторонников религии. Урожденный Савл, он получил в наследство от отца римское гражданство и по некоторым источникам был членом высшего судебного органа Древней Иудеи – синедриона. По словам летописцев Савл был образованным и умным человеком, хорошо разбирающимся в религии, философии и литературе. Его резкое неприятие христианства объяснялось несогласием с поклонением распятому человеку, как умершего самой позорной смертью, и отказом новой религии от храмового культа.
Однажды он ему поручили доставить в Иерусалим арестованных христиан из сирийского Дамаска, но по дороге туда ему явился Господь и произнес: «Савл! Савл! Что ты гонишь меня?», после чего будущий апостол ослеп на три дня. При прозрении он был крещен, принял христианство и новое имя Павел (от греческого «маленький»). Потом в течение трех лет он активно проповедовал религию в странах Аравии, а затем осмелился явиться к апостолу Петру. Впоследствии он не только нес идеи Христа в народ, но и проявил свои чудотворные способности. Поэтому, несмотря на то, что Павел не входил в число Двенадцати апостолов, он вместе с Петром получил в христианстве звание первоверховного.
Казнен Павел бы также по приказу императора Нерона. Однако как гражданин Рима не имел права быть распятым, и ему отрубили голову. На месте его погребения ученики оставили памятный знак, который позволил императору Константину разыскать это место и построить там церковь Сан-Паоло-фуори-ле-Мура.
Святой Павел считается автором таких значимых книг Нового завета как Послания римлянам, коринфянам, галатам (всего 14 трудов), в которых он поднимает ряд нравственных проблем, волновавших в то время христианские общины. В отличие от многих других авторов Нового завета главное в его учении – вера в то, что Иисус Христос является богом, который ради искупления первородного греха человека принес себя в жертву. Так как Павел не был лично знаком с Иисусом, в трудах апостола отсутствует описание его земной жизни. Тем не менее, его соборные послания сейчас считаются основными в христианском учении.
