Вообще, у тайцев к слонам отношение особое – примерно такое же, как было у древних славян и других европейцев к лошадям. Это неудивительно – роль этих животных была сопоставима с ролью лошадей у нас: их использовали и на войне, и в мирной жизни – в качестве тягловой силы. Неудивительно, что слонов в Тайланде боготворили – в буквальном смысле, они почитались как божества. В особенности это относится к белым слонам. Конечно, такие индивиды встречаются очень редко, но уж если повезло – такое животное становится собственностью правителя.
Неудивительно, что при таком трепетном отношении к слонам тайцы посвятили им особый праздник. Справляют его тринадцатого марта. Празднество устраивается в 80 километрах от столицы Тайланда – Бангкока. Здесь располагается специально оборудованная площадка. В праздничный день здесь можно увидеть множество животных – от двухмесячных слонят до слонов весьма почтенного возраста. Их голову и спины украшают роскошно расшитыми попонами и даже на бивни повязывают цветные ленты.
Но какой же праздник без угощения? Для виновников торжества готовят поистине роскошное пиршество – ананасы, кукуруза, яблоки, персики, груши, арбузы. Особый деликатес – овощи и фрукты, замороженные в кубиках льда. Разумеется, и кубики весьма внушительные, и количество лакомства внутри них «слоновье» – например, арбузы замораживают, разрезав пополам.
Слоны не просто угощаются в специально устроенном «буфете» – люди могут брать фрукты и кормить животных из рук. Ведь в первую очередь праздник нужен не столько слонам, сколько людям – чтобы они могли выразить виновникам торжества свое почтение, а в наше время – еще и пообщаться с ними, ведь современным горожанам это удается не так уж часто.
Платы за вход на слоновий праздник не берут – чтобы у всех, даже у малоимущих была возможность его посетить (ведь перед слонами все равны!). А те, у кого деньги есть, могут здесь же сделать добровольное пожертвование в фонд помощи слонам.
Национальный день тайского слона празднуют не только в Тайланде, но и за его пределами – там, где есть тайские общины, например, в Денвере. Здесь праздник проходит в зоопарке (где же еще в США найдешь слонов!) Для людей, живущих вдали от своей исторической родины, такой праздник становится поводом не только оказать почтение животным, но и острее ощутить национальную идентичность. В зоопарке устраивается роскошный праздник с национальными костюмами, танцами, выступлениями музыкантов, играющих на тайских народных инструментах, а директор зоопарка в этот день выступает с лекцией о жизни и особенностях слонов.
