Именно так и поступили в 1950 году жители японского города Саппоро, расположенного на острове Хоккайдо. В тот год старшеклассники одной из школ, готовясь к детскому утреннику, соорудили в городском парке Одори из снега несколько скульптур, изображающих животных. Проходившие мимо люди обратили внимание, как трудились ребята, творчество им понравилось – и взрослые решили поддержать инициативу детей, причем не только в том году, а сделать мероприятие традиционным.
Уже в 1951 году количество участников фестиваля снежных фигур исчислялось тысячами. Праздник с тех пор проводится каждый год в начале февраля. Снежные скульптуры участники сооружают не только в парке Одори, где было положено начало доброй традиции, но и в Сусукино – квартале ночных развлечений, стадион Цудумо тоже на целую неделю превращается в большой выставочный зал для «снеговиков». Кого и чего тут только ни увидишь: дворцы и замки, звери и птицы, персонажи из фильмов и мультфильмов (от аниме до Уолта Диснея), американская статуя свободы и древнеегипетские сфинксы… Особенно красиво смотрятся снежные фигуры в квартале развлечений – благодаря подсветке.
Встречаются энтузиасты, которые воздвигают фигуры высотой более десяти метров – первой такой «рекордсменкой» стала пятнадцатиметровая «Сётен» («Возносящаяся в небеса»). В фестивале участвуют даже такие серьезные люди, как войска самообороны Японии – впервые они приложили руку к снежному фестивалю в 1955 году.
Японцы настолько полюбили свой снежный фестиваль в Саппоро, что не желают отказываться от его проведения даже в тяжелые времена. Так было, например, в 1974 году, когда государство страдало от нефтяного кризиса. Бензина не хватило даже для того, чтобы… привести достаточно снега для создания скульптур. Но японцы не растерялись: если снега не хватает, значит, надо его экономить! Как? Да очень просто: не делать сплошные снежные блоки, а облеплять снегом пустые бочки – и из таких конструкций строить… Так что в Саппоро в тот год не только провели фестиваль, но и устроили конкурс на лучшую скульптуру – и с тех пор проводят каждый раз. Иностранные команды особенно любят демонстрировать на этом конкурсе свое архитектурное достояние: россияне как-то строили из снега уменьшенную копию храма Василия Блаженного, американцы – Белого дома, бывали тут и Тадж-Махал, и Букингемский дворец…
Особую международную известность приобрел фестиваль Снежных скульптур в Саппоро после 1972 года, когда в этом городе была проведена Зимняя Олимпиада. С тех пор на праздник каждый год приезжают миллионы туристов. Великолепие и разнообразие снежных скульптур – это, конечно, главное содержание фестиваля, но не единственное! Тут и выборы «ледовой красавицы», и спектакли, разыгрываемые на ледяных сценах в снежных декорациях, а также горки, лабиринты и другие аттракционы из снега и льда.
