Но большой палец – это вообще особый случай! Именно его противопоставленность всем прочим пальцам позволила нашим прародителям не только лазать по деревьям (что было уже не актуально после переселения из леса в саванну), но и захватывать предметы. Значение этой способности поистине трудно переоценить: впервые захватив камень и сообразив, что им можно расколоть орех или проломить череп мелкого животного, австралопитек (или представитель какого-то другого вида древних приматов – однозначного ответа пока нет) сделал первый шаг к созданию орудий труда, создание которых должно было потребовать усложнения мозга, абстрактного мышления осознания себя… словом, первый шаг к тому, чтобы стать в перспективе Человеком Разумным! Вот какое значение имело строение большого пальца.
И у современного человека он играет ведущую роль при захвате предметов. Есть вещи, которые мы можем взять только двумя пальцами – указательным и большим, но нет ни одной вещи, которую мы брали бы без участия большого пальца (даже у скрипачей, виолончелистов и гитаристов, которые не зажимают струны на грифе большим пальцем левой руки, он всё-таки задействован: он помогает руке держать равновесие на грифе). Неудивительно, что эволюция так о нём позаботилась!
Фаланга, лежащая в основании этого пальца, самая широкая из всех прочих на руке. Действиями большого пальца управляют целых девять мышц! Неудивительно, что при таких «технических приспособлениях» он по силе превосходит все остальные пальцы вместе взятые. От этого немало страдают юные музыканты-струнники, которым приходится прилагать немало усилий к «обуздыванию» большого пальца левой руки, чтобы он не мешал работе четырёх других.
Особость большого пальца отражается и в нервной регуляции его деятельности: им управляет особый центр в головном мозге, не связанный с тем, который управляет деятельностью всех прочих пальцев. Это тоже нетрудно понаблюдать: попробуйте согнуть четыре других пальца, а потом разогнуть один из них, оставив другие согнутыми – вы обнаружите, что это не так-то просто (по моим наблюдениям, в большинстве случаев это удаётся только музыкантам – или тем, кто хотя бы в детстве учился игре на музыкальных инструментов, т.е. целенаправленно развивал независимые движения этих пальцев) – иными словами, эти пальцы как бы «запрограммированы» работать вместе, а вот большой вы без труда согнёте и разогнёте отдельно.
Вероятно, за все эти характеристики этот палец в русском языке и получил название «большой» – но явно не из-за длины. Как раз по длине прочие пальцы его и превосходят. Он даже состоит не из трёх фаланг, как все пальцы, а из двух… почему же такой важный палец оказался короче всех?
Начнём с того, что – вопреки распространённому заблуждению – он тоже состоит из трёх фаланг, но нижняя фаланга погружена в кожаный «мешочек», покрывающий обслуживающие его мышцы – и внешне это выглядит как часть ладони. Если считать нижнюю фалангу – то по длине большой палец вполне сопоставим со средним. Так что палец этот – не самый короткий, он расположен ниже прочих. Именно такое расположение позволяет ему выполнять основную функцию – захватывание предметов. Будь большой палец и указательный расположены на одном уровне, они попросту мешали бы при этом друг другу.
