Будущая актриса родилась в 1907 году в Коннектикуте, в семье врача, где царил дух свободомыслия. Среди друзей семьи были писатель С. Льюис и М. Сэнджер, возглавлявшая движение суфражисток. В колледже Кэтрин изучала историю, но гораздо больше ее занимал студенческий театр. Ее театральная карьера началась в Балтиморе в 1928 году, а год спустя она уже выступает на Бродвее. После очередного спектакля актриса получает предложение сняться в фильме – и в 1932 году ее кинематографическим дебютом становится роль (сразу главная!) в фильме «Билль о разводе».
Теперь ее жизнь связана с Голливудом. Успехи следуют один за другим: приз Венецианского фестиваля за роль в «Маленьких женщинах» в 1933, первый «Оскар» за «Раннюю славу» в 1934. Несмотря на свои успехи, актриса вовсе не страдала «звездной болезнью» – она не любила общаться ни с журналистами, ни с поклонниками, желающими получить автографы. Правда, среди коллег она приобрела репутацию вздорной и несговорчивой особы – но только потому, что в вопросах интерпретации ролей всегда проявляла независимость.
Не стоит думать, что творческий путь Кэтрин Хепбёрн был усеян одними лишь триумфами – так, в 1938 году после выхода фильма «Воспитание крошки» она «удостаивается» от критиков презрительного наименования «отравительницы успеха». Актриса тяжело переживала это, но ее поджидал еще один удар: она пробуется на роль Скарлетт О’Хара – но роль достается Вивьен Ли… К. Хепберн принимает решение оставить позади кинематографическую карьеру и вернуться в театр.
Вновь Бродвей… вновь успех – аншлаг на всех спектаклях, пьеса «Филадельфийская история», написанная драматургом Ф. Бэри специально для К. Хепбёрн… как будто нет оснований жалеть о своем решении. Остается только благодарить судьбу, что актриса все-таки переменила мнение – ведь главные ее успехи на поприще киноактрисы были еще впереди. Два года спустя она возвращается в Голливуд – и за роль в экранизации той самой «Филадельфийской истории» вновь номинируется на «Оскар». 1943 год – еще одна номинация: «Женщина года».
Были и еще номинации, но получения премий пришлось ждать еще достаточно долго. «Звездный час» наступает в 1968 году, когда Кэтрин снимается в фильме «Угадай, кто придет к обеду». Ее героиня решает для себя нелегкую нравственную задачу – выстроить свою жизнь в соответствии с теми принципами, которые привыкла декларировать: она всегда была убеждена, что все расы равны – но к тому, что родная дочь изберет себе в женихи негра, оказалась не готова… Кстати, непокорную дочь сыграла К. Хотон – племянница К. Хепбёрн.
Следующий «Оскар» – поистине «королевский»: Альенора Аквитанская в экранизации пьесы Дж. Голдмена «Лев зимой» (1969 год). Последнюю премию актриса получила в 1981 году за роль в драме «На золотом озере», раскрывающем тему непростых взаимоотношений между родителями и повзрослевшими детьми.
Кэтрин Хепберн в последний раз снялась в кино в 1994 году – это был фильм «Одно Рождество». Вскоре после этого здоровье 87-летней актрисы стало ухудшаться. Она ушла из жизни в 2003 году.
