Археология насчитывает четыре основных эпох в древней истории: каменный, медный, бронзовый и железный века. Как известно, самой давней и длительной из всех эпох является эпоха каменного века, который был около 2,5-3 миллиона лет назад.
С самого начала своего обитания древний человек принялся активно трансформировать окружающую среду под свои потребности. Вместе с тем древние племена активно орудие труда, которое создали собственноручно. При их производстве они пускали в эксплуатацию разнообразные прочные, но при этом легкообрабатываемые материалы, которые первобытный человек добывал из окружающей их среды. Своё наименование период каменного века унаследовал от своего яркого свойства, который проявлялся в применении камня в качестве главного материала при изготовлении различных орудий труда, повторная переработка которого давала оточенный прорезающий край, что давало возможность употреблять его как колюще-режущее орудие.
Также были известны случаи с употреблением вулканического стекла, костей и шкур зверей, добытых посредством охоты. Чуть позже человечество нашло универсальное сырье для изготовления убранства - ткань. Но благодаря особенной прочности камня, из которого были изготовленные орудия, спустя несколько тысячелетий дошли до нашего времени, в отличие от иных инструментов, произведенных из не столь добротных материалов, например, таких как дерево или кость, которые не долговечны и могут в одно мгновение разрушиться при влиянии окружающей среды.
При помощи изобретенных орудий труда первобытный человек раздобывал себе еду, охотясь и ловя рыбу. Также немаловажным значением было и собирательство некультивируемых съестных растений, овощей и фруктов. Предприимчивая эксплуатация орудий труда дала осуществимость построить обитель, культовые возведения, производить одежду, которая способна укрыть человека от непогоды; делать вещи домашней утвари и произведений искусства.
Каменный век делиться на 3 периода: палеолит, мезолит и неолит. Палеолит также имеет три периода: ранний, средний и поздний.
В раннем палеолите, который был 3 млн. – 150 тыс. лет назад, выделяют два этапа – Олдувайский и Альшейский. Олдувайскому этапу характерны галечные орудия труда. Впервые сведения о находке были сделаны совместно с костями древнего человека в ущелье Одулвай в 1960 году. Для Ашельского периода характерной чертой является популяризация ручных рубил, изготовителем которых стал новый тип человечества – питекантроп, которые жили 1,5 миллиона - 250 тысяч лет назад. Помимо этого, питекантропы, научились отлично пользоваться огнем.
Средний палеолит (около 200 тыс. лет назад), который называют еще и мустьерской эпохой, унаследовавший свое наименование от грота Ля Мустье, находящийся во Франции, связывают с расширением методики переработки кремня, названной мустьерскою. Ей характерны дископодобные нуклеусы, с которых срезали мощные отщепы, применявшиеся для производства остроконечников и скребел.
Распространителем данной методики в Европе стали неандертальцы, которые обитали в период с 120тыс. до 40 тыс. лет до н.э. Вопреки тому, что культура неандертальцев является тривиальной, есть сведения, что они чтили своих предков и практиковали обряды захоронения, которые организовывались всем поколением. В то же время появилось распространение ареала проживания народа и колонизация ими неосвоенной местности, таких как Океания и Австралия. Население Среднего Палеолита показывают неоспоримые доказательства того, что у них стало доминировать абстрактное мышление, которое выражалось, например, в организованном погребении усопших.
Поздний палеолит или же верхний существовал с 35 тыс. по 10 тыс. лет тому назад. Этот период приобрел своё начало по причине расширения характерной ей пластинчатой методике переработки камня. Распространителем такой методики был Homo sapiens. Примечательным есть тот факт, что каждая последующая пора палеолита начиналась не с удаления предшествующих технологий переработки кремня, а с появлением новой методики переработки камня.
В VIII-V тысяч лет до н.э. в эпоху между палеолитом и неолитом появилась новая эпоха под названием мезолит. В эту эпоху возникли микролиты, что представляли собой малогабаритные каменные орудия, которые ощутимо расширили возможность использования камня в обыденной жизни древних людей. Также термин «мезолит» применяется и в качестве наименования каменных инструментов, которые были ввезены в Европу из Ближнего Востока. Микролитические инструменты намного повысили результативность охоты, а в более культивированных поселениях, например, таких как Лепенский Вир, употреблялись также и для ловли рыб. По всей вероятности, в этой эпохе получилось приручить собак в качестве помощника на охоте.
На смену всех эпох палеолита приходит последняя – неолит. Этот период нового каменного века характеризуется зарождением сельского хозяйства и скотоводства, а также открытием первого неподлинного материала – керамики.
История каменного века знаменательна ещё и тем, что именно в данное время появляются и эволюционируют такие значительные неотъемлемые черты человеческого общества, как религиозные верования, понятия семьи и брака, а также культуры и искусства.
