В цивилизованном мире, каким мы его понимаем, в эту занятную головоломку играют либо хотя бы раз в жизни играли, практически все. Да и сама индустрия пазлов предлагает такое количество самых разнообразных игр, что не заметить их просто физически невозможно. А какие масштабы! Некоторые варианты могут состоять из десятков тысяч элементов, к примеру, зарегистрированный в Книге Гиннеса рекорд – 32256! Ощутимый толчок популяризации пазлов дал Интернет, представив бесплатные обычные, трехмерные и голографические головоломки.
Точная дата создания этой увлекательной игры неизвестна. Судя по разным источникам, произошло это в период между 1760 и 1764 годами. Впрочем, известно имя изобретателя. Обычного британского гравера, члена Королевского географического общества, занимавшегося созданием и продажей географических карт Джона Спилсбери, однажды посетила, как оказалось позже, удачная мысль. Он решил разрезать готовую карту на несколько разных кусочков, чтобы дети могли их собирать. Трудно сказать, что привело к такой мысли – желание дать детям какое-нибудь задание для того, чтобы они оставили его в покое, или же повышение их знаний в области географии, либо просто жажда наживы, ясно одно – создание пазла навсегда запечатлело имя Спилсбери на скрижалях истории.
Первый пазл, созданный изобретателем, представлял собой карту известного в то время мира, изображенную на деревянной доске, распиленной на кусочки неправильной формы. На карте были представлены Евразия, Африка, Северная и Южная Америка и отсутствовали не изученная в ту пору Австралия и открытая только в XIX веке Антарктида. Предполагалось, что изобретение будет использоваться на уроках географии и такой статус пазл имел до 1820 года. Части картинки не скреплялись между собой, как в наше время, а ложились на основу.
Известно, что создатель занимательной головоломки успел сделать около тридцати разных изделий из географических карт. Они имели баснословную для тех времен стоимость – больше месячной зарплаты простого рабочего. Впрочем, вплоть до начала прошлого века пазлы могли позволить себе только чада очень богатых родителей. Такая тенденция прекратилась лишь с открытием в Соединенных Штатах Америки первой фабрики для производства пазлов в 1909 году. Цена на головоломки снизилась, когда дорогую деревянную основу сменили дешевым картоном.
Имеются упоминания о пазлах и в российской литературе того времени. В частности, в романе «Защита Лужина» Набокова есть довольно объемный отрывок, рассказывающий об истории пазлов в Российской Империи – своеобразная дань британской моде. В книге головоломки Набоков называет «пузли», что с точки зрения корректной транслитерации английского слова puzzle более правильно.