Человечество преуспело в изобретении и создании разного оружия для уничтожения себе подобных, в том числе самого страшного, и напалм, как и отравляющее, бактериологическое и ядерное оружие, можно назвать детищем злого военного гения. Появился он во время Второй Мировой войны, и поначалу его создание было обусловлено жизненной необходимостью.
Дело в том, что в этом конфликте огнеметы использовали обе воюющие стороны, но в них использовался бензин, который легко растекается, вследствие чего поражаемая площадь увеличивается, способствуя быстрому сгоранию. Все это не позволяло достичь высокой боевой эффективности. Нужно было вещество, медленно сгорающее и при этом дающее постоянный и сильный огонь.
Такие разработки велись до начала Второй Мировой войны, и лучшим компонентом, который смогли найти оружейники для создания желеобразного горючего средства, стал каучук. Однако этот материал был довольно дефицитен, особенно в военное время. И вот, в 1942 году, все в тех же Соединенных Штатах, которых можно назвать признанными лидерами в изобретении самых ужасных средств убийства, ученые Гарвардского университета под командованием Луиса Физера совместно с Химической Службой Армии США, отыскали решение вопроса, для которого каучук не требовался. Так и был создан напалм, долго горящий, запросто воспламеняющийся, и причиняющий своим жертвам перед смертью невыносимые страдания.
Он легко загорается, но медленно горит, что зависит от вязкости вещества. При горении выделяется едкий густой дым черного цвета, прекрасно прилипает к любым поверхностям, в том числе вертикальным, температура пламени может превышать тысячу градусов.
Консистенция напалма может варьироваться от вязкой жидкости до практически нетекучего студня. Позднее на основе полистирола был разработан напалм, прекрасно липнущий даже на мокрые поверхности.
Дальше – больше. Если добавить в напалм сплавы щелочных металлов, попадая на цель, он будет самовоспламеняться, особенно, если объект мокрый или покрыт снегом. Это так называемый супернапалм, который невозможно и нельзя тушить водой.
Получается, что изначально планируемый как горючее для огнеметов напалм превратился во вполне самостоятельное оружие поражения. Но злым гениям этого было мало и они пошли дальше – добавив в состав неорганические окислители и магний, им удалось поднять температуру горения до 1600 градусов Цельсия. Образуемые в процессе шлаки легко прожигают металл.
Американская армия первой приняла напалм на вооружение в год его создания и самозабвенно применяла во время Второй Мировой войны, Корейской войны 1950-1953 годов и особенно рьяно во Вьетнаме с 1964 по 1973 год.
В 1980 году Организация Объединенных Наций своей конвенцией запретила использование напалма против мирного населения. Но, как показывают недавние события, некоторые относятся к ее протоколам, мягко говоря, безразлично.