Растёт на Алтае ничем не примечательное и самое обыкновенное растение цикута. С виду самая обычная трава. Если бы не одно но. Цикута – самое ядовитое растение во всём мире. И именно её ядом и был отравлен Сократ. У цикуты много и других, народных, названий. Это и кошачья петрушка, и водяная бешеница, и гориголова, и свиная вошь. Есть у цикуты и ещё одно научное название – вёх ядовитый.
Цикута - многолетнее растение, которое чаще всего растёт вблизи воды. Весной цикута растёт очень быстро и на фоне других растений, которые только начинают набирать силу, выглядит очень привлекательно как для животных, так и для человека. Корневая система у цикуты развита очень слабо, поэтому выдернуть растение из земли не представляет никаких проблем. Цветёт растение во второй половине лета, а во время цветения выделяет специфический запах, который немного напоминает аромат сельдерея. Опознать растение очень просто. Если разрезать его корень или сломать стебель, то на поверхность выделится желтоватое вещество.
Ядовитой основой цикуты является цикутоксин, который относится к нейротоксинам, то есть при употреблении в пищу в первую очередь поражает центральную нервную систему. Через несколько минут после попадания цикутоксина в организм, человек ощущает тошноту, рвоту и сильные боли в животе. После этого у человека начинается очень сильное головокружение и судороги. Судороги мышц сердца и дыхательной системы приводят к смерти. Смертельная доза цикутоксина для человека внутривенно 7 миллиграмм на килограмм массы тела и 50 миллиграмм на килограмм массы тела при приёме внутрь. А вот в малых дозах цикутоксин оказывает седативное, успокаивающее действие, снижает двигательную активность и артериальное давление.
Цикутоксин очень устойчивое вещество. Оно без остатка растворяется в эфире, кипящей воде, хлороформе и в щелочных растворах. Разрушается цикутоксин только под действием концентрированных кислот.
Ядовито всё растение, но особенно его корневище. Именно в корнях цикуты ранней весной и поздней осенью накапливается столько яда, что съев всего несколько растений, от отравления может умереть корова или лошадь. Из – за своих ядовитых свойств цикута практически не применяется в медицине. Однако именно это растение в народной медицине используется в борьбе с раковыми заболеваниями. А вот древние египтяне использовали мазь с добавлением сока цикуты для увеличения молочных желёз. Ещё цикута применяется в борьбе с глистными инвазиями и при эпилепсии. Но такое лечение должно проходить под строгим контролем врача.