Трудно найти отрасль современной промышленности, функционирующей с использованием электронно –вычислительных устройств, где не было бы заложено научное открытие, к которому пришел наш соотечественник в результате кропотливых десятилетних исследований. В 1972 году Президент АН СССР Келдыш М.В. посетил в США известную Линкольновскую лабораторию. Мстислав Всеволодович спросил сотрудников: «А какие работы советских ученых по полупроводниковым лазерам вы знаете?» В ответ услышал: «Извините, мы просто повторяем то, что сделал Алфёров!»
Он родился в семье Ивана Карповича Алфёрова и Анны Владимировны Розенблюм 15 марта 1930 в Витебске . Имя ему дали в честь выдающегося французского социалиста, историка Жана Жореса, основателя французской газеты "Юманите".. Довоенные годы он провёл на востоке страны в Сталинграде, Новосибирске, а во время Великой Отечественной войны, Алфёровы переехали в Туринск Свердловской области, где его отец работал директором порохового завода. В родной Минск семья вернулась после войны.
Жорес окончил с золотой медалью Минскую среднюю школу № 42 и по совету учителя физики Якова Борисовича Мельцерзона поступил в Белорусский Политехнический Институт (ныне БНТУ),где отучился несколько семестров на энергетическом факультете, а после поехал поступать в Ленинградский электротехнический институт. В 1952 году он успешно окончил факультет электронной техники ЛЭТИ.
В своей книге «Физика и жизнь» Жорес Иванович вспоминает о том, какое воздействие на его судьбу оказала книга В. Каверина «Два капитана». “Бороться и искать, найти и не сдаваться” - принцип героя книги Саши Григорьева стал жизненным кредо молодого ученого. В марте 1953 года Жорес сделал первый надежно работающий транзистор. С этого времени Алферов работает в Физико-техническом институте им. А.Ф. Иоффе в Ленинграде, младшим научным сотрудником, защищает кандидатскую(1961), а в 1970 году докторскую диссертации, 1972 – член корреспондент, а с 1979 академик РАН. Директор института (1987—2003); председатель ученого совета (2003—2006). Автор более 500 научных работ, 3 монографий и 50 изобретений.
Как отмечают коллеги, Жорес Алферов – бренд отечественной науки, постоянно генерирует новые концепции в нанотехнологии. Являясь крупным специалистом в области физики полупроводников, он создал новое направление – гетеропереходы в полупроводниках и тем самым заложил основы современных информационных технологий и коммуникации, построенной на применении сверхвысокочастотной и оптической электроники.
Несмотря на почтенный возраст и загруженность Жорес Иванович был народным депутатом Верховного Совета СССР, является депутатом Государственной Думы от КПРФ четыре созыва, много внимания он уделяет популяризации науки, молодым ученым. Часть Нобелевской премии он направил на создание Фонда поддержки образования и науки (2001). Ж. Алферов активный пропагандист научных знаний, непримиримый атеист, один из авторов «Письма десяти советских академиков РАН «Политика РПЦ МП: консолидация или развал страны?». Он резко выступает против клерикализации школьного образования и призывает соблюдать Конституцию РФ, по которой церковь отделена от государства.
За выдающиеся открытия Жорес Ивановичу трижды (1972,1984,2001) присваивалось звание лауреата государственной премии; всего у него более 30 советских, российских и иностранных наград, в том числе орден Франциска Скорины (2001, Белоруссия) и орден Ярослава Мудрого (2003, Украина).