Как же может быть такое чудо: водопад в воде?
Никаких чудес. Все происходит в полном соответствии с законами физики. Если в объем жидкости с некоторыми физическими свойствами проникает объем этой же жидкости, но с иными физическими свойствами, при определенных условиях возникает перемещение этих объемов друг относительно друга, и появляется внутренний поток. Этот поток может быть весьма интенсивным.
Например, часто реки, слившись, еще некоторое время текут как бы сами по себе, а их воды сохраняют свой цвет, который был у этих рек до слияния. Например, в немецком городе Кобленце находится место, называемое «немецким углом», где происходит слияние рек Мозель и Рейн. Вода Мозеля темнее, чем вода Рейна и около километра после слияния воды двух рек текут, почти не смешиваясь: темная полоса рядом со светлой полосой.
Еще красивее слияние рек выглядит в Скалистых горах в США, в штате Юта. Здесь сливаются воды двух рек, Грин и Колорадо. Как следует из названия, воды реки Грин имеют зеленый цвет, воды же Колорадо – красные. Некоторое время зеленый и красный поток перемещаются, не смешиваясь.
Водные потоки могут отличаться не только цветом, но и другими свойствами, например, температурой. В этом случае более холодная вода будет спускаться вниз, а более теплая станет подниматься. Такое, не видимое глазу, но очень мощное внутреннее течение и называют подводным водопадом.
Подводные водопады могут своей высотой превышать самые высокие из наземных водопадов. Самый большой из таких водопадов, известных в настоящее время, имеет высоту около 4 километров. Находится он на дне котловины, разделяющей Гренландию и Исландию, которая обозначена на картах, как Датский пролив. Здесь встречаются два течения. Теплое течение Ирмингера проходит с юга на север вдоль берегов Исландии. А навстречу ему, с севера на юг, вдоль берегов Гренландии проходит холодное Восточно-Гренландское течение. Даже летом это течение несет довольно крупные льды.
При смешении двух этих потоков, холодные воды Восточно-Гренландского течения опускаются вниз и как бы «ползут» по дну, прижимаемые сверху более теплыми водами, движущимися в северном направлении. В одном из мест они достигают более чем трехкилометровой подводной расщелины и низвергаются в пропасть. Возникает водопад, который можно увидеть, только погрузившись под воду в подводной лодке или в батискафе. Расход воды в этом подводном водопаде – около 57 миллионов кубометров в секунду. Этот поток несет такую большую энергию, что существует проект строительства здесь подводной гидроэлектростанции. Проект пока фантастический, но, возможно, более реальный, чем добыча нефти из шельфа в Арктике.
Подводный водопад между Исландией и Гренландией – не единственный в мире. Есть еще один, в южных морях.
Австралия и остров Тасмания, который находится к югу от Южного континента (именно так переводится с латинского слово «Australis»), разделены проливом Баса. Здесь тоже встречаются два течения, теплое и холодное. Холодное течение движется вдоль дна и в одном из мест обрывается в подводную пропасть. Этот подводный водопад имеет высоту в 400 метров, ширина же его – 150 километров. Расход воды здесь – 30 тысяч кубометров в секунду.
Длительное время этот, южный, водопад считался единственным в мире подводным водопадом. Теперь, после обнаружения северного подводного водопада, в Датском проливе, у него остался только титул самого большого в мире подводного водопада.
Вполне возможно, будут найдены и другие подводные водопады. Природа, как было сказано в начале, хитроумна и полна загадок.