Немногие из путешественников, съезжающихся к знаменитым (и не очень) водопадам знают, что водопады сами себя разрушают. Бурный поток воды точит даже самую твердую породу. Крутой обрыв со временем становится менее крутым. Водопад как бы «отступает» к истоку реки. В перспективе (это – через миллионы лет) обрыв сгладится, и река потечет более спокойно.
Аналогичные процессы происходят и на российских просторах. Эти процессы приводят к образованию оврагов. Но происходят они гораздо быстрее. Овраг может появиться, вырасти и «умереть» в течение жизни одного поколения.
Где появляются овраги? Обычно они возникают в лесостепной и степной полосе. Овраги возникают там, где идут обильные дожди или где зимой ложится высокий снежный покров. Это – первое условие образования оврагов. Вторым условием является естественный уклон, по которому будет скатываться поток дождевой или талой воды. Третьим условием является наличие мягкого и легко размываемого, незакрепленного корнями растений, грунта, который поток воды захватывает и уносит с собой.
Как появляются овраги?
На первом этапе возникает промоина или рытвина. Это небольшое (30 – 50 см) углубление. Дно промоины параллельно поверхности склона. Водяной поток, стекающий по склону, встречает на своем пути промоину и постепенно ее углубляет. Устремляющаяся вниз вода размывает верхнюю часть промоины, унося с собою оттуда грунт, и промоина расширяется, как бы растет. Буквально за 1 – 3 года на площадях, где имеется пашня или рыхлый грунт, возникает глубокий, в рост человека, овраг.
На втором этапе овраг растет и расширяется. Поскольку вершина оврага более крутая, чем окружающая поверхность, она сильнее подмывается потоком падающей воды. По мере размытия стена обрыва обрушивается. Упавшие на дно глыбы грунта размываются потоком воды. Измельченный грунт уносится течением вниз по ложу оврага. Обрыв поднимается и одновременно продвигается к месту водораздела, например, к вершине холма или пригорка. При этом обрыв все более возвышается над дном оврага. Его высота может достигать 10 и даже более метров. Поток стекающей по оврагу воды продвигает вниз и устье оврага. Но самый нижний уровень пока еще не достигнут. Поэтому в устье образуется котловина, где вода может застаиваться. Сюда же сносится размытый грунт. На втором этапе откосы оврага высоки и неустойчивы. При любом сильном дожде или под воздействием потока талых вод, они могут обрушиться вниз. Взбираться по таким откосам опасно.
На третьем этапе овраг останавливает свое развитие. Устье оврага достигает нижнего уровня, к которому стремятся размывающие овраг воды. Этим уровнем может быть, например, река или ручей. При этом уклон в устье оврага становится небольшим. Теперь вода тормозится трением о грунт, а сила тяжести на почти горизонтальной поверхности не гонит воду, как прежде. Скорость водного потока почти равна нулю. Вода уже не сможет переносить частицы грунта и он начнет скапливаться у устья оврага в виде наносов. Образовавшаяся зона наносов расширяется и движется к вершине оврага. При этом глубина оврага и его уклон уменьшаются. Откосы оврага обрушиваются, овраг расширяется, расширяется и его дно. Теперь водному потоку, который течет по дну оврага, достаточно места, чтобы течь спокойно, извиваясь, обходя встречающиеся преграды.
Наконец, на четвертом этапе, овраг полностью прекращает свой рост. За несколько лет откосы оврага становятся достаточно пологими, чтобы больше не обрушиваться. Еще несколько лет, и склоны оврага зарастают растениями и даже деревьями. Овраг превращается в лощину или в балку.
Овраги вредят сельскому хозяйству, уменьшая площадь пахотных земель. Овраги в ходе своего роста повреждают дороги, вызывают оползни и повреждают инфраструктуру. Бывали случаи, что овраги во время сильного дождя обрушивались вместе со стоящими на их краях домами. Поэтому росту оврагов следует всячески препятствовать. Сделать это можно на любой стадии развития оврага, прекратив поступление в него воды. Это достигается строительством простых гидротехнических сооружений и посадкой вдоль оврагов специальных лесополос, поглощающих излишнюю воду.
