Расположено оно на острове Миддл, входящем в состав архипелага Решерш, который распологается неподалёку от южного побережья Западной Австралии. Открыл его в 1802г. английский мореплаватель Мэтью Флиндерс. В XIX веке в этих краях некоторое время существовали посёлки охотников на тюленей. Они пытались здесь наладить добычу соли, но она длилась всего шесть лет. В наши дни этот остров посещают в основном туристы, не считая учёных, конечно. И прямо скажем – и тем, и другим есть, на что посмотреть!
Хильер – озеро редкой красоты. На 600 км протянулось оно в «оправе» кристально чистых белых солевых отложений. Право же можно порадоваться, что добыча соли себя не оправдала, а то со временем эта драгоценная «оправа» была бы уничтожена, и нельзя было бы ею любоваться. Особое очарование придают озеру густые эвкалиптовые леса, расположенные вокруг него.
Но главная отличительная особенность озера Хильер – это цвет его воды. Вода в озере розовая! Когда смотришь на него с самолёта, создаётся впечатление, что заглядываешь в плошку с киселём или на поверхность кекса, покрытого розовой глазурью. Причём речь тут не идёт о каком-то оптическом эффекте, игре света. Если набрать воды в какую-нибудь ёмкость – она останется розовой.
Строго говоря, Хильер – не единственное озеро с розовой водой в мире и Австралии. Возле города Эсперанс в Западной Австралии расположено озеро, которое так и называется – Пинк-Лейк, что в переводе с английского означает «Розовое озеро» . Его вода оправдывает название. Такого же цвета вода озера Ретба в Сенегале, где тоже добывают соль. Причина этого явления известна: в обоих упомянутых озёрах обитает микроскопическая водоросль Dunaliella salina, обитающая в солёной воде и выделяющая бета-каротин. Предполагалось, что и в озере Хильер происходит что-то подобное – оно ведь тоже солёное. Пробы воды из озера были взяты в 1950 г., и ни Dunaliella salina, ни каких-либо других водорослей там найдено не было!
Некоторые исследователи полагают, что за розовый цвет всех соляных озёр, имеющих такую отличительную особенность, ответственны вовсе не водоросли Dunaliella salina, а другие микроорганизмы – археи. Это прокариоты (т.е. микроорганизмы, не имеющие ядра), сходные с бактериями, но имеющие с ними некоторые биохимические различия. Возможно, не водоросли, а именно архей следует искать в водах озера Хильер?
Не исключена версия, что розовый цвет придают воде озера какие-либо минералы, растворённые в ней. Впрочем, всё это пока гипотезы, не подкреплённые доказательствами. Однозначного ответа на вопрос о происхождении розового цвета воды этого австралийского озера на сегодняшний день нет… что, впрочем, не мешает любоваться его красотой!
