Кости стали предметом споров: известный немецкий анатом Р.Вирхов посчитал, что это череп психически неполноценного человека, другие учёные усматривали в этих костях признаки сифилиса, было даже высказано мнение, что это останки… русского казака, погибшего во время войны с Наполеоном – конечно, кем ещё западный мир мог объявить человека, не вполне похожего на человека! Но в том, что это человек, а не обезьяна, сомнений всё-таки не было… но какой?
Впоследствии, когда были найдены другие подобные останки, стало ясно, что речь идёт о доселе неизвестном виде древнего человека, нарёчённом – по месту первой находки – человеком неандертальским (Homo neanderthalensis) – или попросту неандертальцем. В свете теории Дарвина его долгое время считали нашим предком.
Что же представляли из себя неандертальцы?
Они жили на Земле ещё 200 тысяч лет назад – задолго до появления нашего вида. Сейчас их внешний облик многим нашим современникам кажется уродливым (до такой степени, что слово «неандерталец» даже употребляют в качестве ругательного), но они были по-своему красивы: ростом были в среднем ниже нас (около 165 см), но более коренастыми, ширококостными, с огромными мускулами – более мощными, чем у Homo sapiens – при росте 165 см они весили 90 кг, этакий «комок мышц» (вот она – настоящая мужская красота!), да и черты лица отличались мужественностью: широкий нос, скошенные скулы и подбородок, мощные надбровные дуги, развитая нижняя челюсть, покатый лоб. Грудь у них была бочонкообразной, руки – короткими. Женщины у них обладали более широким тазом и потому легче рожали, а дети рождались более зрелыми и быстрее развивались: в 12 лет неандерталец становился половозрелым индивидом, а к 15 годам достигал полной физической зрелости. Стариками же они становились к 40 годам – впрочем, до такого возраста мало кто доживал: многие гибли до 20 лет от болезней и прочих опасностей.
Объём черепа (и соответственно – мозга) превышал аналогичный показатель современного человека (1400—1740 см³). Конечно, это не говорит о более совершенном разуме, но то, что в этом неандерталец не уступал Homo Sapiens, очевидно: так же, как и Homo Sapiens, неандерталец знал огонь, изготавливал орудия труда. Впервые орудия неандертальцев нашли в местечке Ле-Мустье, и эта культура получила название мустьерской. Орудия поражают своим разнообразием: пилки, шильца, каменные ножи, остроконечники, скребки для шкур, топоры и др. – значит, и трудовые операции, проводимые ими были многообразны. Не были неандертальцы примитивными дикарями – во всяком случае, не больше, чем наши предки в то время.
Кроме того, неандертальцы верили в загробную жизнь. Об этом говорит то, что они хоронили умерших – этого не делает больше ни одно живое существо, только мы и неандертальцы. Причём умершего не просто закапывали, а пытались о нём позаботиться: в могилу помещали орудия труда, еду и… цветы. Да, уже тогда существовал такой обычай – и первыми стали так делать неандертальцы. Об изначальном смысле такого обычая можно только догадываться, но примечательно, что цветы, остатки которых находят в неандертальских погребениях – не просто цветы, а лекарственные растения, которые и по сей день используются в народной медицине. Может быть, они воспринимали смерть как болезнь – и пытались «лечить»?
Было ли у неандертальцев искусство? Достоверно можно говорить лишь об одном настоящем рисунке, принадлежащем неандертальцам – изображение леопарда, процарапанное на кости, найденное на стоянке Пронятин (Украина), но на стоянках неандертальцев находили раковины с остатками красок. Учёные предполагают, что это была… декоративная косметика.
Но если изобразительное искусство неандертальцев нам почти неизвестно, то первый из известных музыкальных инструментов найден именно у неандертальцев – это была костяная флейта. Может быть, они всё же обладали более совершенным разумом и создали прежде живописи более абстрактное искусство – музыку?
Но если об искусстве ещё можно спорить, то зачатки медицины у них определённо существовали: найдено немало скелетов со следами заживших переломов. Это говорит не только об умении лечить – но и о моральном облике неандертальцев. Следует заметить, что найдены и останки калек, и беззубых стариков, которые прожили в таком состоянии несколько лет – это значит, что об инвалидах заботились, а для стариков даже пережёвывали пищу (стоит сопоставить такое поведение с современным человеком, всерьёз рассматривающим вопрос об эвтаназии… кто же больший «дикарь»?)
Были ли неандертальцы нашими предками? Сейчас учёные отвечают на этот вопрос уверенно: нет, не были. Такой ответ позволила дать расшифровка генома неандертальца, осуществлённая в 2006 г. Открытым остаётся вопрос, могли ли они скрещиваться с нашими предками: с одной стороны, генетические различия слишком велики, чтобы это было возможно, с другой – известно несколько скелетов, сочетающих черты неандертальца и Homo Sapiens.
Но если они не были нашими предками – то соседями по планете определённо были. Не всегда это соседство было мирным – на стоянках Homo Sapiens иногда находят обглоданные кости неандертальцев, равно как и наоборот. У наших предков было некоторое преимущество перед неандертальцами – последним телосложение не позволяло быстро бегать. Не исключено, что наши предки попросту истребили неандертальцев – что даёт повод говорить даже о «палеогеноциде». Но если наши предки и не истребили неандертальцев непосредственно, то могли «принести» из Африки болезни, к которым у неандертальцев не было иммунитета.
Многие исследователи связывают вымирание неандертальцев с изменением климата, к которому они не смогли приспособиться.
И, наконец, ещё одна версия: неандертальцы не вымерли! Именно их наши предки называли «лешими», «албасты» и т.п., а сейчас называют «йети» или «снежным человеком». Увы, эту версию учёные не рассматривают всерьёз, поскольку даже само существование упомянутых существ не доказано… но всё может быть!
