Несмотря на то, что сила гравитации Солнца в двести раз превышает гравитацию Луны, сила прилива, который порождён Луной в два раза больше, чем те приливы, которые порождает Солнце, ведь Солнце от нашей планеты находится намного дальше, чем Луна. Однако положение Луны и Солнца по отношению к Земле не остаётся постоянным и периодически меняется. Из-за этих изменений меняется и интенсивность земных приливов.
Впервые приливы были довольно точно описаны в 1590 Хосе де Акоста, испанский историк, географ и натуралист. Именно он ввёл такие термины, как «полная вода» - максимальный уровень поверхности воды во время прилива, и «малая вода» - минимальный уровень воды во время отлива.
Действие Луны на земную воду настолько сильно, что вода Мирового океана просто прогибается ей навстречу. Но Луна никогда не стоит на месте, она постоянно двигается, а вместе с ней двигается и наша вода. Как только Луна приблизится к берегу, наступает прилив, удалилась Луна – наступил отлив. У большинства приливов – отливов есть и своя периодичность. Обычно один прилив следует за другим через двенадцать часов двадцать пять минут. Но есть и такие приливы, которые не вписываются в эту схему. На побережье Мексиканского залива один цикл прилив – отлив длится двадцать четыре часа пятьдесят минут.
А вот самые высокие приливы бывают тогда, когда Луна находится в фазе полнолуния и новолуния. Это объясняется тем, что Луна и Солнце находятся на одной линии. Такой прилив называется сизигийным. Это слово означает «сопряжение, соединение». А вот самые маленькие приливы бывают в то время, когда бывает четверть Луны. Такой прилив называется квадратурным. Этот прилив почти в три раза меньше сизигийного.
В судоходстве очень важно знать эти циклы приливов – отливов. Ведь при подходе большого судна к берегу его можно запросто посадить на мель или на риф. Существуют специальные справочники, в которых все приливы и отливы всего побережья рассчитаны на год вперёд.
Самые большие приливы происходят в заливе Фанди, который расположен у побережья Канады. Длина его триста метров, глубина местами доходит до двухсот, а самая широкая часть достигает девяноста километров. Самый высокий прилив, который произошёл в этом заливе, имел высоту восемнадцать метров. Рекорд не побит до сих пор. Корабли в этот пролив могут заходить только в соответствии со строгим графиком и только в определённое время суток.
А вот самый высокий прилив в России случился у берегов Охотского моря. Его высота была четырнадцать метров. Однако такие высокие приливы здесь больше никогда не повторялись.
А вот некоторые приливы и приливами – то назвать можно с большим трудом. Например, в Чёрном море разность воды между приливом и отливом составляет всего четырнадцать сантиметров.
