Обелиск — это древнегреческое название, означающее «небольшой вертел». Греки назвали так египетские гранитные монументы, которые обнаружили на земле Та-кемет (таково самоназвание Египта, означающее «Черная земля»). Обелиском, как правило, считается высеченный из монолитного куска асуанского красного гранита монумент. Обелиск представляет собой сужающуюся к верху пирамиду (реже - конус) с небольшим основанием. В свою очередь сам обелиск украшался небольшой пирамидой, покрытой электрумом (природная или искусственная смесь золота и серебра). Стены египетских обелисков покрывались (за некоторыми исключениями) иероглифами в честь фараона или бога Ра.
Изготовление обелиска представляло собой довольно сложный и трудоемкий процесс. Выбиралась глыба гранита, в которой твердым камнем выдалбливались щели или углубления с трех сторон (стороны примерно указывали форму обелиска). В эти щели вбивали деревянные клинья и поливали их холодной водой. Клинья расширялись, раскалывали скалу, из которой извлекался будущий монумент. Теперь его предстояло обточить (тоже каменными орудиями!), нанести иероглифы, транспортировать и установить в нужном месте. К слову, ни одна попытка наших современников практически повторить весь процесс создания обелиска не удалась, даже учитывая частичное использование современных инструментов и механизмов.
Сначала греки и римляне, а затем и остальные завоеватели и посетители Египта увозили наиболее известные обелиски в качестве трофеев или сувениров. Сейчас обелиски из Египта украшают музеи и центральные улицы мировых столиц.
В России обелиск появился во времена Петра Первого в качестве «памятника или сооружения в виде суживающегося кверху граненого каменного столба». Обелиски обычно ставились для увековечивания великих событий и в честь павших героев. Обелиски сначала делали из камня и дерева, позже металла. Советская власть переняла традиции установки обелисков в качестве памятников воинам. Сегодня на просторах России стоят тысячи обелисков павшим советским солдатам и партизанам. Именно один из таких памятников вдохновил белорусского писателя Василя Быкова на создание романа «Обелиск».
Однако сами египтяне называли обелиск иначе — бен-бен. Согласно легенде, первый обелиск Бен-бен возник из водного хаоса и явил собой сотворение нового мира. Именно на этом обелиске явился бог Бену ("тот, который из себя возник"), который в Древней Греции отождествлялся с птицей Феникс и служил символом воскрешения. Некоторые египетские источники указывают, что первый обелиск «упал с неба», то есть явился из космоса. Кто знает, может именно из-за своего мифического (или инопланетного происхождения) обелиск так популярен у совершенно разных людей. Возможно египетский «бен-бен» затрагивает какие-то неизвестные струны в наших душах и сердцах.
