Сам термин «аутизм» происходит от греческого слова «автос», то есть «сам», и означает уход в себя. Этот термин впервые применил американский психиатр Лео Каннер для обозначения симптомов, присущих отдельной группе детей, поведению которых были свойственны похожие отклонения, резко отличавшие их от основной массы юных пациентов Каннера. Именно он сумел выделить ряд общих для них симптомов, которые считал наиболее характерными. С тех пор такое состояние известно в медицине как синдром Каннера, называемое также детским аутизмом.
Замечено, что дети, страдающие аутизмом, не могут смотреть в глаза окружающим: они обычно смотрят через плечо собеседника таким образом, что такая манера может восприниматься как элемент невежливости, будь они постарше. Однако их поразительная отчужденность – это лишь верхушка айсберга. Их крик и вспышки гнева по длительности и громкости намного превосходят подобные проявления у здоровых детей – даже самых шумных. Это объясняется, тем что больные аутизмом не способны адекватно воспринимать увиденное и услышанное.
Мир, в котором они живут, полон кошмаров. Не могут они укрыться и в мире фантазий. У ребенка, страдающего аутизмом, отсутствует воображение: кирпич для него – это всего лишь кирпич, который никогда не превратится в крепость или гараж. Возможны также и различные речевые отклонения, начиная от неспособности говорить до буквального употребления слов. Например, на вопрос: «Что ты сделаешь, если порежешься?», страдающий аутизмом может ответить: «Увижу кровь». Аутизм часто сопровождается манерой повторять вопрос вместо ответа.
Больным аутизмом также свойственно испытывать необъяснимые страхи к совершенно безобидным предметам, таким как коробка или дерево, а реальные опасности не вызывают у них чувство страха. Скорее всего это связано с неспособностью адекватно воспринимать полученные впечатления. Некоторые отклонения в их психике очень тяжело объяснить. Таким детям часто присуще опасное безразличие к холоду или жаре – например, они могут долго париться в очень горячей ванне и не ощущать никакого дискомфорта. Наиболее характерные проявления аутизма – это странные движения: гримасы, взмахи руками или перепрыгивания с ноги на ногу, смысл которых никому не понятен.
Диагноз аутизма часто вызывает затруднения, так как проявляются не все его симптомы. Больные аутизмом выглядят не только нормальными, но и красивыми и даже очень смышлеными.
У многих детей, страдающих аутизмом, могут быть своего рода «островки нормальности». Обычно эти островки затрагивают те виды деятельности, при которых не имеет значения уровень развития речевых или каких-либо иных навыков – например, занятия музыкой, рисованием, математикой. Ребенок, не способный самостоятельно вымолвить ни слова, может быть математическим гением или обладателем феноменальной памяти.
Именно эти островки очень часто заставляют родителей поверить в то, что у них необычайно одаренный ребенок, а все прочие странности в его поведении рассматриваются как причуды гения до тех пор, пока учащенные случаи этих «причуд» не откроют им глаза на горькую правду. Такие дети, находящиеся на границе между нормальностью и патологией, могут жить среди людей. Но при этом они остаются весьма уязвимыми, беспомощными и требующими постоянной поддержки.
Больные аутизмом способны овладеть в определенном объеме речью и множеством других практических навыков, но при этом не могут переносить динамизм современной жизни. Хоть им и придется всю жизнь прожить в своем мире, они, тем не менее, вполне способны улучшать его и жить полноценно.
