В отношении заячьих ушей можно указать на одну весьма примечательную деталь: у разных видов зайцев длина ушей различается! Причём различается не абы как, а подчиняясь вполне определённой закономерности. В северных лесах, где лето не особо жаркое, а зимой бывают тридцатиградусные морозы, уши у зайцев не такие уж и длинные – сантиметров шесть-восемь, не больше. А вот у тех видов зайцев, которые обитают в степях и пустынях – т.е. в местности с более жарким климатом – например, у африканского рыжебокого зайца или чернобурого мексиканского, длина ушей оказывается весьма внушительна: сантиметров тринадцать-восемнадцать, она даже может достигать половины длины тела!
К слову, такая особенность характерна не только для зайцев, но и для многих других животных, обитающих в степях и пустынях. Большим размером ушных раковин отличается ушастый ёж (собственно, по этой причине и получивший своё название), обитающий в южных регионах нашей страны. Весьма внушительные уши у тушканчика, а уж миниатюрная лиса фенек, обитающая в Аравийской пустыне и центральных районах пустыни Сахары, вообще состоит – по меткому выражению американского учёного К.Шмидт-Нильсена – главным образом из ушей, у детёнышей уши даже растут быстрее, чем всё остальное тело!
Общность признака соответственно ареалу обитания заставляет задуматься о вполне определённом его назначении. Все эти животные сталкиваются с одной и той же проблемой – как не перегреться в жарком климате? Обычно для охлаждения организм использует потоотделение, но в степи или пустыне нельзя так расточительно расходовать влагу, нужен какой-то другой способ.
Вот тут-то и приходят на помощь уши. Во-первых, шерстяной покров на них редкий – значит, теплоизоляция невелика. Во-вторых, под кожей проходит много мощных кровеносных сосудов, просвет которых может сужаться и расширяться в зависимости от того, меньше или больше тепла надо «сбросить». Чем больше поверхность ушей – тем больше тепла можно «отдать», спасаясь таким образом от перегрева. Почему природа «сотворила» такой удобный «инструмент» теплообмена именно из ушей? А какая ещё часть тела зайца могла бы в ходе эволюции увеличиться в размерах и при этом не помешать зверьку двигаться – т.е. не ставя под угрозу его возможность спастись от хищника и выжить?
«Что ж, – скажете вы. – С южными зайцами всё понятно, но ведь у северных зайцев уши тоже длинные, хоть и не настолько – им-то зачем при наших морозах?» Не забудем: заяц – жертва, чтобы выжить, ему приходится много бегать, а при беге температура тела тоже повышается, так что северные зайцы тоже сталкиваются с проблемой теплоотдачи, хоть и не в такой степени, и длинные уши им тоже оказываются весьма кстати.
