На бескрайних степных просторах, и в полупустынях, где наличие каких-либо лесов было большой редкостью, наибольшее распространение получила глина. Добывать её было несложно. Достаточно было выкопать яму, выбрать небольшой слой плодородной земли и на глубине одного-полутора метра начинался глиняный пласт.
В степных и полупустынных зонах глина играла большую роль в обеспечении жизнедеятельности человека. Из глины делали жилища – глинобитные и саманные. В глинобитных домах использовался каркас из жердей, ветвей, лоз, между стенами которого набивалась глина, перемешанная с сухой травой или соломой. Когда набивка высыхала, стены снаружи и изнутри, пол обмазывались глиной в сочетании с соломой.
Саманные жилища строились подольше, так как процесс этот происходил в два этапа. Сначала делали саман. В сущности, саман - это необожженные кирпичи большого размера из смеси глины, соломы и воды. Лепили саман, сушили его на солнце, когда готового высушенного самана набиралось достаточное количество, приступали к постройке жилища.
Дома, построенные из глины, были теплыми, особенно саманные, у которых стены были толще, чем у каркасных, а летнюю жару сохраняли прохладу, так как крыши был из камыша и в летний зной не нагревались. Таким же образом сроили и подсобные помещения, сараи, помещения для домашнего скота.
Что же можно делать из глины кроме домов и хозяйственных построек?
Когда дом и все хозяйственные постройки были готовы и обустроены, можно было уделить время изготовлению всяких вещей и поделок из глины, необходимых для жизни. Какие же поделки можно делать из глины? Да какие угодно! Во-первых, посуду. Всем известно, что вплоть до революции 1917 года основная посуда у крестьян была изготовлена из глины. Всевозможные чашки, из которых пили молоко, крынки, в которых молоко хранилось в погребе, миски, из которых ели щи и кашу – основу крестьянской пищи, плошки, жбаны, в которых хранилась аппетитная сметана и жирное янтарное масло, горшки, макитры, глиняные ступки, пестики, в общем все, что могло бы облегчить и благоустроить быт хозяйки. Посуда была очень простой и непритязательной на вид. Со временем, чтобы придать посуде более привлекательный и кокетливый вид, её стали украшать различными несложными узорами и орнаментом.
Следующим этапом в развитии гончарного дела стало изготовление из глины различного рода поделок. В основном это было производство свистулек всевозможного вида. Свистульки делали из глины, придавая им различные формы: птичек, лошадок, девушек, барынь в пышных юбках. Свистульки делали из красной глины с добавлением песка, сушили, обжигали в печи, раскрашивали, а затем расписывали яркими, веселыми узорами.
Кроме свистулек делали различные статуэтки, изображающие девушек в сарафанах, барынь в шляпах, пышных юбках и с зонтиками, лихих разухабистых парней в косоворотках, собак, медведей, кошек, павлинов, распустивших шикарный многоцветный хвост. Фигурки были как одиночные, так и групповые, которые изображали сценки из повседневной жизни. Их красиво расписывали, выставляли на видное место в доме, чтобы они украшали помещение, создавая в доме атмосферу уюта и благополучия.
Одиночные фигурки могли украшать изготовленные из глины шкатулки. Украшение наносилось на боковые стенки шкатулок и на крышку. В шкатулках девушки хранили милые своему сердцу безделушки. Труда в изготовлении шкатулок и разных безделушек вкладывалось больше, чем в изготовление простого горшка. Соответственно, и цена на них была значительно выше.
Наличие в доме большого количества глиняных поделок служило признаком благосостояния семьи, украшало её быт, создавало благоприятную атмосферу в доме.
Как видно, глина была и остается очень необходимым материалом для нашей жизни, актуальность которого по-прежнему остается очень высокой.
