Весь день спит она, спрятавшись в уютном дупле или удобно расположившись на дереве, а с наступлением ночи выходит на охоту. Сова – ночная хищница. Вот зашуршала в листве лесная мышь, а тут вдруг неосторожно фыркнул ежик, и если сова близко, не будет бедным зверькам спасения – она не промахнется. Даже шустрая мышь не успеет убежать от совы, а ежа от острых когтей филина не защитят даже иголки. Кстати, филин – это самый крупный вид совообразных, а не самец совы, как думают многие. Получается, что каждый филин – это сова, но не всякая сова – филин! А вот сычи относятся к группе мелких сов. Но все они ведут одинаковый образ жизни, различия существуют разве что в размере добываемой пищи. Совы и сычи охотятся на мелких грызунов, птиц, лягушек, ящериц, насекомых, а филин с легкостью справляется с кротами, зайцами, белками и ежами, а иногда нападает даже на маленьких косуль.
Все совы высматривают свою добычу, сидя на дереве. Заметив жертву, сова беззвучно слетает с ветки, вертикально опускается вниз прямо над жертвой и вонзает в нее свои крепкие и острые когти. Завладев добычей, хищница возвращается в укромный уголок и съедает жертву целиком, вместе с костями, шерстью, перьями и когтями. Пищеварительная система совы устроена так, что легко переваривает любую пищу, а неперевариваемые шерсть и перья спрессовываются в комки, которые сова потом отрыгивает.
Природа наградила сов уникальным умением – поворачивать голову в разные стороны на 180, а иногда и на все 270 градусов. Поэтому для того, чтобы увидеть бегущую мышь, сове не надо поворачиваться всем телом – верти себе головой и смотри по сторонам. А зрение и слух у сов превосходные! Их глаза, так же как и кошачьи, улавливают совсем слабый свет, что позволяет им отлично видеть даже в ночной темноте, а слух сов в четыре раза превосходит кошачий. Но все-таки ясная лунная ночь для сов – настоящий подарок, в такую ночь они могут охотиться до зари.
Распространенное мнение о том, что глаза совы светятся в темноте, а днем она ничего не видит, не соответствует истине. Днем она видит не хуже, чем ночью, а разрешает подойти к себе слишком близко не из-за того, что плохо видит, а потому, что не хочет привлекать к себе внимание дневных птиц. Поэтому и сидит сова весь день, не шелохнувшись, как в трансе, чтоб ее не обнаружили. Ведь стоит ей перелететь с ветки на ветку или зашевелиться, как ее сразу же замечают мелкие птицы и устраивают настоящий переполох, норовя налететь на ночную хищницу и побольнее клюнуть её. Сове-то, конечно, эта мелюзга не страшна, но птичий шум привлекает внимание крупных птиц и хищников, перед которыми она беззащитна. У совы ведь тоже есть враги: куницы, соколы, орлы, коршуны. Особенно досаждает сове лесная куница, которая поедает её птенцов, разоряет и уничтожает кладки. Кстати, совы очень ответственные и заботливые родители и супруги. Они создают семейные пары, которые могут сохраняться на протяжении всей жизни.
Скрываться от хищников сове помогает её серо-бурая окраска, благодаря которой она почти сливается с окружающей средой. К тому же, сычи и мелкие совы днем прячутся в расщелинах, дуплах и норах, что делает их практически недоступными для дневных хищников. А вот сидящего на ветках филина заметить проще. Но если он будет сидеть неподвижно, птицы быстро потеряют к нему интерес, а вот любое его движение для орлов и коршунов является сигналом к атаке. Но любая сова может постоять за себя, и смело примет вызов! Даже застигнутая врасплох, не имея возможностей к отступлению, сова не теряет присутствия духа, а переворачивается на спину, отчаянно защищаясь сильными когтистыми лапами. Примечательно, что, даже имея возможность улететь, сова не всегда ею пользуется, по-видимому, возлагая больше надежд на силу когтей и клюва, чем на быстроту крыльев.
В целом же совам неплохо живется. Мелкие виды хорошо защищены в дуплах и норах, а крупные – могут постоять за себя. Больше всего от дневных хищных птиц страдают виды, живущие на открытой местности и возле болот.
Совы – полезные птицы, в большинстве стран они охраняются законом. Совы приносят огромную пользу сельскому и лесному хозяйству, истребляя вредных грызунов. Правда, некоторые виды сов, пытаются конкурировать с охотниками, нападая на белок, зайцев, глухарей и тетеревов.
