Считалось, что именно эта бабочка навлекает на людей страшные эпидемии и разрушительные войны. А некоторые народы считают, что если такая бабочка случайно сядет на человека или коснётся его крылом, то он непременно умрёт в ближайшие дни.
Бабочку Мёртвая голова можно увидеть в фильме «Молчание ягнят». Куколку именно этой бабочки маньяк кладёт в рот своих жертв. Не обошёл эту бабочку и Эдгар По. В его произведении «Сфинкс» такая бабочка ползала по окну в доме, где жил главный герой. Есть бабочка Мёртвая голова и у великого русского фантаста Александра Беляева. Его произведение так и называется – «Мёртвая голова». Есть эта бабочка и в одном готичном произведении Сьюзен Хилл. Роман называется «Я в замке короля».
Когда-то бабочка Мёртвая голова была занесена в Красную книгу России. Но потом её исключили из списка. А вот в Красной книге Украины эта бабочка есть и по сей день.
Питается бабочка мёдом. Её даже называют похитительницей этого сладкого продукта. Она без особого труда проникает в гнёзда и ульи медоносных пчёл. Здесь она прокалывает соты хоботком и наслаждается вкусным и питательным нектаром. За один раз бабочка может съесть от 5 до 15 грамм мёда. Кстати, проникает бабочка Мёртвая голова не только в ульи диких пчёл, но и домашних.
Почему же пчёлы не убивают бабочку, если она таким вот наглым образом их обворовывает? Все дело в том, что Мёртвая голова, подлетая к улью, начинает выделять особые вещества, которые успокаивают пчёл и маскируют саму бабочку под одну из них. Называется этот процесс в природе - химическая мимикрия. Ко всему прочему Мёртвая голова практически не чувствительна к пчелиному яду и может выжить даже при нескольких пчелиных укусах.
Однако среди пчеловодов бытует легенда, что бабочка, подлетая к улью, издаёт специальный звук, который успокаивает пчелиную матку, а та уже передаёт сигнал всем остальным пчёлам о том, что Мёртвая голова чуть ли не самый настоящий друг. Но всё это очень и очень не нравится пчеловодам. Нередко перед своими ульями они ставят заградительные сетки, через которые могут пролететь пчёлы, а вот Мёртвая голова, которая намного крупнее по размерам, пробраться через такую сетку просто не способна.
Кроме всего прочего, Мёртвая голова – это не безголосая бабочка. В минуты тревоги она начинает издавать очень пронзительный и довольно громкий писк. Долгое время учёные не понимали, как бабочка может издавать такие звуки. Но затем стало понятно, что такой звук получается тогда, когда бабочка проталкивает выдыхаемый воздух. Кроме бабочки подобные звуки может издавать и гусеница Мёртвая голова. Но звук тут получается от трения челюстей.
