Предшественницами современных газет были глиняные дощечки с рукописными сводками новостей и хроникой городских событий, существовавшие в Древнем Риме. Их развешивали на площадях и доставляли в дома именитых граждан. Сначала они носили неофициальный характер. Но Юлий Цезарь (примерно в 59 г. до н.э.) приказал обязательно распространять среди горожан официальные отчеты о заседаниях Сената, которые так и назывались «Деяния Сената», а затем стал выходить еще один рукописный листок «Ежедневные общественные деяния народа», в котором помещалась хроника городских событий и объявления. Эти таблички переписывались специально назначенными писцами, затем распространялись в римских провинциях и дальних гарнизонах, где пользовались большой популярностью.
А печатный шрифт впервые был изобретен в VIII веке в Китае. Тогда же в китайской столице стала выходить первая печатная газета «Столичный вестник». В ней печатали императорские указы и известия из публичной и военной жизни. Но это печатное издание нельзя в полной мере назвать прообразом современных печатных газет, так как техника печати была еще далека от современной. Газету печатали с досок. Сначала на них вручную вырезали иероглифы, покрывали специальной краской и делали оттиски. Такая техника печати была несовершенной и неудобной, т.к. доска от частого покрытия быстро портилась и становилась непригодной для дальнейшей работы.
В Средневековой Европе также выпускались рукописные листки с сообщениями о важных событиях при дворе, о военных действиях, а также донесения послов и полководцев. Такое положение сохранялось вплоть до XV века, когда ориентировочно в 1440 году немецкий изобретатель Иоганн Гуттенберг изобрел первый печатный станок. Эта совершенно новая техника книгопечатания подвижными литерами, вслед за Западной Европой распространилась по всему миру и оставалась неизменной вплоть до XX века.
Свой современный облик газеты стали приобретать только в XVI веке. А своим названием газета обязана мелкой венецианской монете, которая так и называлась «gazzetta». Именно такую сумму платили граждане Венеции за право прочесть публичный листок со свежими новостями. В нем освещались события из придворной жизни, новости торговли, были сообщения из соседних городов, объявления. Кстати, в Венеции впервые были созданы конторы по сбору информации, явившиеся прототипами современных информационных агентств, и появилась профессия «писатель новостей», говоря современным слогом, журналист.
Первая же периодическая газета вышла в свет в Страсбурге в 1605 году, поэтому этот год официально считается годом рождения периодической печати в Европе. Редактором и издателем газеты был владелец типографии Иоганн Каролус, до этого составлявший рукописные газеты. Из первых европейских газет до нынешнего времени сохранилась газета с названием «Aviso», вышедшая в январе 1609 года в немецком городе Вольфенбюттель. В ней горожане могли прочесть различные новости из других городов и стран Европы.
А во Франции первая печатная газета - «La Gazette» - тиражом в 1200 экземпляров была опубликована 30 мая 1631 года. Она была очень популярна среди французов и играла видную роль в политической жизни, а некоторые заметки для «La Gazette» собственноручно составлял король Франции Людовик XIII и знаменитый кардинал Ришелье. Примечательна она и тем, что в ней впервые опубликовали платные рекламные объявления. Именно «La Gazette» относится к числу первых газет, по виду сильно напоминающих наши современные.
Россия тоже не отставала от Европы. С 1621 года при царе Михаиле Федоровиче стали выходить так называемые «Вестовые письма» - первая рукописная газета, в которой помещались новости из европейских газет, а также заграничные донесения российских дипломатов и купцов. Перепиской новостей занимались дьяки Посольского приказа, ведавшего внешнеполитическими делами страны. Со временем «Вестовые письма» были переименованы в «Куранты».
А первой печатной газетой в России стали «Ведомости» («Ведомости о военных и иных делах, достойных знания и памяти, случившихся в Московском государстве и иных окрестных странах»), учрежденные указом Петра I и опубликованные в декабре 1702 года. Первые два номера печатных "Ведомостей" не сохранились. А третий экземпляр, вышедший в Москве 13 января 1703 года, дожил до наших дней. Поэтому этот день с 1991 года объявлен Днем российской печати. Сам царь Пётр I делал правки в корректуре первых изданий и отмечал те выдержки из немецких и голландских газет, которые надо было перевести для газеты. Газета вышла тиражом в тысячу экземпляров, а цена ее составляла две копейки. А всего за 1703 год «Ведомости» вышли 39 раз. В последующие годы они издавались с разной периодичностью. После смерти Петра I московские "Ведомости" и вовсе прекратили свое существование. А в 1727 году на смену московской газете выходит газета "Санкт-Петербургские ведомости", которой суждена была долгая жизнь - она регулярно издавалась до 1917 года.
