Начнём с того, что говорить и лягушке, что «она квакает», нельзя! «Она», т.е. самка, может издать какой-то звук, не имеющий ничего общего с лягушачьими «концертами» только если причинить ей боль. Квакают только лягушачьи самцы. Роль у этих звуков такая же, как у птичьего пения – привлечение внимания самок. И не только привлечение внимания. Существуют разные виды лягушек, и каждый из них издаёт звуки на своей особой частоте. Благодаря этому самки опознают самцов своего вида, межвидовое спаривание уж точно состояться не может – «сигнал» не тот! А некоторые виды даже квакают в ультразвуковом диапазоне. Так бывает у тех из них, которые обитают у бурных ручьёв (например у китайской лягушки Amolops tormotus), и им приходится перекрывать шум воды.
Каким образом лягушки издают такие звуки? Для начала разберёмся, как они дышат. У лягушек, как и у нас, есть лёгкие, но работают они несколько иначе. Сначала лягушка опускает горло и втягивает воздух через открытые ноздри, затем проталкивает воздух в лёгкие, опуская горло, ноздри же при этом закрываются. Но и закрывать ноздри, и проталкивать воздух в лёгкие необязательно! Можно закрыть ноздри, а воздух протолкнуть не в лёгкие, а в противоположном направлении и так гонять его то туда, то сюда! Именно это и делает лягушка, распевая свои «серенады»: ведь воздух при этом заставляет вибрировать голосовые связки.
Как известно, у музыкальных инструментов кроме струн, служащих непосредственно для звукоизвлечения, есть ещё и корпуса-резонаторы, благодаря которым звук становится громче и распространяется сравнительно далеко. Есть подобные «резонаторы» и у лягушек – голосовые мешочки, соединённые с ротовой полостью. Под давлением того же воздуха во рту, который заставляет вибрировать голосовые связки лягушки. Эти мешочки раздуваются и усиливают звук. «Петь громко» для лягушки важно, ведь квакающий самец ещё и стремится заглушить голос соперника!
Интересно, что управляет этим процессом один гормон гонадотропин (на половое поведение людей он тоже влияет). Участок мозга, «ответственный» за лягушачье «пение», содержит белок, реагирующий на этот гормон. Благодаря этому учёным удавалось заставить лягушачьих самцов квакать, впрыскивая гонадотропин им в мозг.
Скажем прямо: если бы мы могли собрать в одном месте лягушек всех видов, известных на Земле, репертуар на таком «концерте» отличался бы разнообразием! Скажем, кваканье древесной квакши напоминает тявканье собаки, жабы Фаулера – овечье блеяние, а южноамериканской парадоксальной лягушки (названной так потому, что взрослые особи этого вида меньше головастиков) – хрюканье свиньи. Есть лягушка, чей голос напоминает забивание гвоздей (она так и называется – лягушка-плотник).
Самая голосистая из лягушек – пуэрториканская лягушка коки. Длина её тела не превышает 5 см, но громкость голоса достигает 100 децибел! Примечательно, что самая крупная лягушка – 30-сантиметровая лягушка-голиаф, обитающая в Центральной Африке вообще никаких звуков не издаёт.
