В карауле у дверей тронного зала стояли вооруженные стражники, охраняя жизнь, покой и здоровье своего владыки. Караул стоял и у дверей опочивальни, охраняя сон владыки и его жизнь от посягательства недоброжелателей и врагов. Караул был необходимостью для обеспечения охраны властелина страны.
Со временем обычай выставлять охрану у дверей помещения, где находится владыка, несколько видоизменился, и изменилась его суть. В наше время почетный караул стал способом выражения уважения к тому лицу, к которому он приставлен. Это – выражение благодарности и уважения лицу (или памяти этого лица) у которого (либо у символа которого) стоит почетный караул.
В нашей стране есть много моментов, памятных событий, и ситуация, когда возникает естественная потребность установить почетный караул. В Советском Союзе главным постом для несения почетного караула был пост на Красной площади у дверей мавзолея, где покоится тело основателя первого в мире социалистического государства Владимира Ильича Ленина. День и ночь, в жару и в холод, почетный караул нес свою службу на посту № 1. Каждый час бьют Куранты, на Спасской башне, каждый часто сменялся почетный караул у дверей мавзолея. Так государство отдавало дань уважения своему основателю.
Воинский почетный караул стоит у Вечного огня, где похоронены воины, павшие в боях против фашистских захватчиков за свободу и независимость нашей Родины. Во многих городах у памятников воинам, павших на фронтах Великой Отечественной войны несут почетный караул дети – члены военно-патриотических клубов. Так же как у памятника Неизвестному Солдату каждый час меняется почетный караул, охраняя покой павших воинов. Сменяются поколения, меняется жизненный уклад, но народ хранит память о совершенном воинском подвиге и выражает свою благодарность павшим несением почетного караула у их могилы. Это имеет большое воспитательное значение для подрастающего поколения. Вспоминаются слова Роберта Рождественского: «Вспомним всех поименно, Сердцем вспомним своим, Это нужно не мертвым, Это нужно живым». Нужно нам, живущим ныне, нашим детям, внукам и правнукам, чтобы никто ничего не забывал.
Почетным караулом встречают правительственные делегации общественных и государственных деятелей, приезжающих в нашу страну с официальными визитами. Это также выражение уважения к посланцам других государств.
В воинских частях при выносе знамени части на парадах знаменосца всегда сопровождает почетный караул, охраняя святая святых – знамя части. С воинскими почестями провожают в последний путь государственных деятелей, военачальников, полководцев, воинов, геройски погибших при выполнении воинского долга и ветеранов Великой Отечественной Войны и локальных конфликтов. И здесь тоже нужен почетный караул.
Таким образом, почетный караул – это выражение почета и уважения, воздание должных почестей людям, заслуживающим этого своими делами и подвигами.