Патока известна очень давно. По тягучести она похожа на свежий мед. Различается патока на светлую и темную. Получают ее преимущественно как побочный продукт. Патока бывает крахмальной, фруктовой, мальтозной. В промышленных условиях патоку получают с помощью гидролиза крахмала слабыми кислотами с дальнейшим фильтрованием и последующим увариванием сиропа. В итоге получается концентрированная жидкость с характерным вкусом и запахом. В основном применяется патока картофельная, кукурузная и свекловичная. В некоторых случаях ее производят на специальных автоматизированных линиях с трехкратным выпариванием.
Еще из детства помню патоку. Жили мы тогда на Украине – Луганская область. Соседские дети часто угощали меня патокой, которую называли самодельным медом (то есть, искусственным). «Мед» был желтоватой жидкостью, но с запахом «конфетным». Его наливали на ломтик хлеба ложкой и ели. Вкус? Сладковато-терпкий, чуть-чуть солоноватый.
Позже, повзрослев, узнал, что патоку используют для очень многих целей. Попробую перечислить. Поскольку этот концентрированный сироп не кристаллизуется, его применяют для подслащивания целого ряда сортов вин, ликера, рома. Вареньям и джемам добавление патоки придает более сильный аромат, не позволяет им засахариться. В кондитерской и хлебной отрасли с добавлением патоки очень многое делают. Скажем, пряники и печенье. Без применения патоки они станут уже за считанные дни черствыми и потеряют свой вкус. С использованием патоки пекут некоторые сорта хлеба - «Бородинский», «Орловский», «Минский», «Карельский», «Целинный», «Домашний».
Повара-профессионалы с успехом заменяют патокой вредные для нашего с вами здоровья «химические» подсластители. Они ее добавляют не только в десертные блюда, где требуется сладкий вкус, но и в овсяную, например, кашу. Удивительно, но факт: даже жареная рыба более вкусна, если сначала полить ее разведенной водой патокой и только потом положить на раскаленную сковородку!
Медициной давно доказано, что патока богата ценными минеральными веществами и витаминами. В ней много железа и кальция. А они очень важны для человека. Особенно важны эти элементы растущим детям. Не стоит забывать и о том, что патока – хорошая альтернатива сахару.
Кстати, совет: не стоит покупать искусственный мед. Некоторые считают, что он целиком сделан на основе светлой или темной патоки. Но это далеко не так. В составе любого искусственного меда совсем немного патоки, а всё остальное – самые дешевые (а стало быть, самые плохие) фруктовые сиропы с загустителями и ароматизаторами. Разумеется, с химическими консервантами. Пользы от такого «меда» практически никакой нет, а вот вред из-за консервантов может быть. Да и для семейного бюджета накладно покупать баночку искусственного меда, когда его продают (без наклеек на таре) по цене настоящего свежего - прямо, мол, с пасеки. Отличить искусственный мед от настоящего довольно просто. Искусственный мед всегда имеет вкус и запах карамели.
С патокой связан и один трагический случай в американском городе Бостон. Там в октябре 1919 года на местном производстве взорвалась большая емкость с патокой. Поскольку это вещество не является взрывчатым в любом объеме, то полиция предположила, что емкость взорвали анархисты или же конкуренты. Огромная волна патоки высотой до четырех с половиной метров (!) потекла по улицам города, накрывая и ломая дома. Скорость волны была – шестьдесят километров в час! На город хлынуло 8700 кубометров патоки! По данным полиции 21 человек погиб, утонув в патоке, 150 были ранены и попали в больницы. Количество утонувших и покачаленных домашних животных не подсчитывалось.
Для того, чтобы навести в городе хотя бы относительный порядок – в Бостон ввели военно-морские части. Однако и сейчас (спустя почти век) в бостонском районе Норд-эст ощущается сладковатый запах карамели. Патокой пропитаны не только сохранившиеся под натиском волны здания, но ею глубоко и сильно пропитана почва. Пострадавшим решением суда было выплачено 600 тысяч долларов (по курсу того времени).