Началось все в 1556 году, когда император Фердинанд I пригласил в Прагу иезуитов. Тогда-то и началось строительство специального здания для иезуитского коллегиума – точнее, целого комплекса зданий на месте, где прежде находился монастырь доминиканского ордена, посвященный святому Клименту, в его честь коллегиум и получил название Клементиум. К. Чего только тут не было: иезуитский колледж, конвент, астрономическая башня, костелы и часовни, музыкальные залы, хозяйственные постройки – и, конечно, библиотека. Неудивительно, что времени на строительство столь обширного комплекса было затрачено немало – почти двести лет! И, конечно, за это время архитектурные вкусы людей не оставались неизменными: в комплексе, получившем название Клементинум, можно встретить здания и в стиле барокко, и в стиле классицизма. Немало известных архитекторов приложило к этому руку: Франтишек Канька, Карло Лураго, Джовани Комета, Доменико Орси, Франческо Каратти…
За время своего существования Клементиум «видел» многое. Так, в начале XVII века иезуиты были изгнаны отсюда, но вскоре возвратились – и перенесли сюда весьма ценную библиотеку Карлова университета. К сожалению, они занимались не только сохранением книг – более 30 000 таковых здесь было сожжено по причине «еретического» содержания… Впрочем, будем справедливы – такое случалось нечасто, а вообще иезуты продемонстрировали немалое почтение к книгам: прибыв в Прагу, они привезли всего одну книгу – а создали со временем огромную библиотеку.
В 1773 году орден иезуитов был расформирован указом папы Римского. Рассказывают, что в Праге иезуиты, прежде чем покинуть Клементиум, замуровали в одном из его подвалов свои несметные богатства… впрочем, это уже из области легенд. Если же говорить о достоверных фактах, то можно сказать одно: в тот год императрица Мария Терезия специальным указом распорядилась переделать Клементиум в библиотечный образовательный центр. Теперь все здания на его территории – исключая, разумеется, часовни и костелы – стали использоваться в светских целях.
В настоящее время – точнее, с 1930 года – в Клементиуме располагается половина собрания книг Национальной библиотеки Чешской Республики. Количество книг исчисляется миллионами, а количество зарегистрированных читателей – десятками тысяч. Здесь все книги, изданные в Чехии с начала XIX века, первопечатные издания, средневековые рукописи…
И, конечно, Клементиум – одно из любимых мест туристов, посещающих Прагу. Пройти на его территорию вы можете бесплатно, но если хотите побывать в самых интересных зданиях и послушать рассказ экскурсовода, вам придется выбрать одну из платных экскурсий – «Большой круг» или «Малый круг». Экскурсию можно совместить с посещением концерта классической музыки, которые регулярно проводятся в Клементиуме.
