А что же кроме удовлетворения политическим амбиций отдельных государств и гордости человечества в целом? Какую практическую пользу приносят полёты в космос?
Безусловно, никто не задаётся вопросом, нужно ли освоение космоса как таковой. Нашу жизнь уже невозможно представить без спутникового телевидения, спутникового Интернета, мобильную связь тоже обеспечивают искусственные спутники, обслуживают они и метеорологию, и геодезию, и военную разведку. Космические зонды и роботы, отправленные к другим планетам, принесли немало новых данных об их строении, условиях на их поверхности и прочих характеристиках – это позволило пролить свет на возникновение и историю Солнечной системы, в какой-то степени спрогнозировать её будущее (в том числе и будущее Земли). Телескопам, установленным на орбите, земная атмосфера не мешает смотреть в глубины космоса – в отличие от их «собратьев», расположенных в обсерваториях на Земле…
Всё это ясно, и польза для человечества от таких исследований бесспорна – но ведь со всем этим замечательно справляются машины! В определённом смысле они делают это лучше, чем человек – так, сегодня многие астрономы говорят о том, что высадка американских астронавтов на Луну только в большей степени потешила самолюбие человечества, в плане исследования нашего естественного спутника она не дала почти ничего… Вот такой же бессмысленной авантюрой стала бы в ближайшее время высадка человека на Марс – с той разницей, что там с большой долей вероятности не обойдётся без человеческих жертв. А уж если бы мы ждали, когда человек сможет без ущерба для жизни и здоровья долететь до спутников Юпитера или Нептуна и высадиться на них – мы бы до сих пор не знали о них ничего!
Так может быть, и не стоит людям летать в космос – можно оставить это дело машинам?
Нет, нельзя! Прежде всего, машина всегда остаётся машиной – она работает по заданной программе и не всегда может реагировать на какие-то неожиданности, наконец, она может выйти из строя – и сама она себя не починит. Так, когда в первые же недели работы орбитального телескопа «Хаббл» обнаружился дефект в оптической системе, устранять его пришлось людям, выходившим для этого в открытый космос – и это оказалось намного проще, чем возвращать телескоп для ремонта на Землю. Всего «Хаббл» ремонтировали 5 раз: в 1993, 1997, 1999, 2003 и 2006 гг.
Но обслуживание космической техники – это ещё не всё. Скажем, без участия человека достаточно сложно изучать, как идут биологические процессы в невесомости… правда, уже раздаются голоса, что исследования на МКС не дают ничего такого, что нельзя смоделировать на Земле – так не свернуть ли эти опасные и дорогостоящие полёты?
Если рассматривать только настоящее, пожалуй, именно так и надо сделать. Но если думать о будущем… Да, сейчас у нас нет технологий, которые позволили бы полететь на Марс, тем более – к другим объектам Солнечной системы, но ведь технический прогресс не стоит на месте! Когда-нибудь человечество будет готово к полёту и на Марс, и к системе Юпитера, а в будущем ещё более отдалённом – возможно, и за пределы Солнечной системы. И если сейчас прекратить полёты людей в космос, в будущем всё придётся начинать с нуля. Опыт полётов человека в космос слишком ценен, чтобы позволить себе его потерять.